Wer würde sich nicht gerne wie ein Schlossherr fühlen? Ich bin in das kleine Dorf Cong, etwa 40 km nördlich von Galway, Irland, gereist, um herauszufinden, wie faszinierend es ist, in einem Fünf-Sterne-Hotel in einer mittelalterlichen Burg zu übernachten.
Ashford Castle geht auf das Jahr 1228 zurück und ist damit fast 800 Jahre alt. 800 Jahre Geschichte und Erbe, die eine Menge Geschichten zu erzählen haben.
Damals baute die anglonormannische Familie De Burgos die Burg und besaß sie rund 360 Jahre lang, bevor die Familie im Kampf gegen die eindringenden englischen Truppen unterging. Ab 1589 wurde die Burg als britische Festung genutzt und wechselte später den Besitzer, bevor sie 1852 von der berühmten Familie Guinness erworben wurde. Im Laufe der Jahre wurde die Burg immer wieder erweitert und um weitere Gebäude ergänzt, zuletzt um das SPA, das erst vor wenigen Monaten, im September 2015, eröffnet wurde.
Das Schloss wurde zum ersten Mal 1939 als erstklassiges Hotel eingerichtet, als es von Noel Huggard gekauft wurde, und es wurde wegen seines Luxus, der schönen Gärten und des ausgezeichneten Essens sehr schnell zu einem "Trophäen"-Flitterwochenhotel. Heute ist das Schloss ein ausgezeichnetes 5-Sterne-Hotel mit 83 Zimmern, das Teil der "Red Carnation Hotel Collection" und Mitglied der "Leading Hotels of the World" ist. Es wurde erst im April 2015 nach einer umfassenden Renovierung wiedereröffnet.
Der Standort
Das Schloss liegt an den Ufern des Lough Corrib, des größten Sees der Republik Irland, und des Flusses Cong und bietet eine wunderschöne, abgelegene Lage in absoluter Ruhe mit einer spektakulären Kulisse aus Wäldern, See, Fluss und Bergen. Es liegt auf 350 Hektar wunderschöner grüner Landschaft in der Grafschaft Mayo und ist bekannt für eine breite Palette von Landsportarten, darunter Irlands erste Falknerschule, ein Reitzentrum, Fliegenfischen und einen exklusiven Neun-Loch-Golfplatz. Etwa 40 km südlich ist die Stadt Galway die nächste größere Stadt. Bei der Ankunft an den Toren wurden wir von einem Wächter in traditioneller, mittelalterlicher Kleidung begrüßt und freundlich zur Rezeption geleitet.
Die Zimmer und Suiten
Das Hotel verfügt über 83 Zimmer, die sich alle in Stil und Ausstattung unterscheiden, so dass kein Zimmer wie das andere aussieht. Sie sind natürlich alle in einem ähnlichen Stil gehalten, der perfekt zum Standort - einem 800 Jahre alten Schloss - passt. Jedes der Zimmer ist entweder zum Fluss oder zum See hin ausgerichtet und bietet einen herrlichen Blick auf das Wasser. Alle Zimmer sind mit modernster Technik ausgestattet, darunter WiFi, ein Flachbildfernseher, elektronische Jalousien, eine leise Klimaanlage und Bluetooth-Lautsprecher, mit denen Sie Ihre Lieblingsmusik von Ihrem Smartphone abspielen können.
Die Zimmer sind mit luxuriöser Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle mit 400 Fäden für einen erholsamen Schlaf ausgestattet, und in vielen Zimmern finden sich wunderbare Antiquitäten wie Schreibtische aus Satinholz und Rosenholz mit Querstreifen um 1900, die als Nachttische dienen. Die Badezimmer sind mit weißem Marmor ausgestattet, der zum Teil aus der Region stammt und zum Teil aus Italien importiert wurde. Sie sind mit einer Badewanne und einer großen, begehbaren Regen-Dusche ausgestattet.
Die Reagan Presidential Suite im ältesten Flügel des Schlosses bietet durch die raumhohen Fenster einen atemberaubenden Blick auf den Lough Corrib und verfügt über zwei Bäder. Kombiniert mit den beiden anderen Suiten kann sie zu einem privaten Flügel des Schlosses mit drei Schlafzimmern ausgebaut werden.
Derzeit befindet sich die neueste Erweiterung des Hotels im Bau, ein Cottage am Seeufer direkt am Lough Corrib, wo die Gäste ihr Boot direkt vor dem Eingang parken können. Das Cottage soll im Juni 2016 eröffnet werden, daher kann ich leider noch keine weiteren Einzelheiten nennen, aber ich bin sicher, dass es eine großartige Ergänzung sein wird.
Restaurants
Im George V Dining Room, dem Fine Dining Restaurant von Ashford Castle, kann man von 19:00 bis 21:30 Uhr zu Abend essen und jeden Morgen von 8:00 bis 10:00 Uhr ein Frühstück genießen.
Chefkoch Philippe Farineau kreiert köstliche Gerichte, die durch die perfekte Weinauswahl von Chefsommelier Robert Bowe ergänzt werden. Der einzigartige, anmutige Rahmen mit funkelnden Waterford-Kristall-Kronleuchtern, getäfelten Wänden und sanften Klavierklängen im Hintergrund schafft eine sehr luxuriöse und entspannte Atmosphäre, während Sie die außergewöhnlichen Gerichte aus der Küche genießen.
Das andere Restaurant, The Dungeon, befindet sich - wie der Name schon sagt - im Untergeschoss des Schlosses und konzentriert sich mehr auf die traditionelle irische Küche, was aber keineswegs ein Nachteil ist.
Wir genossen ein saftiges und zartes irisches Rinderfiletsteak, das mit Rahmspinat und Waldpilzgratin perfekt gegart war. Zum Essen wählte ich einen Rotwein, den Hannibal, eine köstliche Rotweinmischung aus Sangiovese, Pinot Noir, Nebbiolo, Mourverdre, Barbera und Shiraz mit weichen und festen Tanninen und 16 Monaten Lagerung in französischen Eichenfässern. Er stammt von Bouchard Finlayson, einem Boutique-Weingut in Südafrika, etwa anderthalb Stunden von Kapstadt entfernt, das zu Ashford Castle gehört und in den letzten Jahren viele Auszeichnungen für seine Weine erhalten hat.
In den Weinkellern wird eine riesige Auswahl von über 600 verschiedenen Weinen gelagert, und Chefsommelier Robert Bowe, der seit 20 Jahren in Ashford Castle arbeitet, ist stolz auf diese umfangreiche Auswahl. Weinverkostungen können gebucht werden, und wenn Sie einen guten Wein mögen, dann sollten Sie diese einmalige Gelegenheit unbedingt wahrnehmen.
Der Afternoon Tea ist eine wunderbar bewahrte Tradition seit 1868 im Schloss und wird täglich um 13:30 Uhr, 14:00 Uhr, 15:30 Uhr und 16:00 Uhr serviert. Er bietet den Gästen eine große Auswahl an Teespezialitäten, kleinen Sandwiches, frisch gebackenen Scones und Cupcakes.
Aktivitäten
Ashford Castle bietet eine breite Palette an Aktivitäten, so dass keine Langeweile aufkommen kann.
Beginnen wir mit dem neu eröffneten SPA, das einen Fitnessraum, ein Dampfbad und eine große Dusche umfasst, beide mit Blick auf den Fluss Cong. Außerdem gibt es einen schönen Innenpool, in dem man ein paar Bahnen schwimmen und durch die großen Glasfenster die Landschaft genießen kann. Das SPA ist täglich von 7:00 bis 20:00 Uhr geöffnet, während die Behandlungen von 9:00 bis 19:00 Uhr durchgeführt werden.
Zu den zahlreichen Behandlungen gehören 13 verschiedene Massagen, 16 verschiedene Gesichtsbehandlungen, verschiedene Körperpeelings und kombinierte Signature Treatments. Auch Hamam-Zeremonien, Maniküre, Wachsen, Färben und kosmetische Behandlungen werden angeboten. Was ich etwas irritierend fand, war die Notwendigkeit, eine Badekappe zu tragen, wenn man den Pool benutzt, aber das scheint eine irische Angelegenheit zu sein, da dies auch in anderen Hotels in Irland verlangt wurde.
Ein weiterer interessanter Raum, in dem man seine Zeit verbringen kann, ist der männlich eingerichtete Billardraum, an den eine Zigarrenlounge angeschlossen ist, in der Kenner eine gute Zigarre mit einem noch besseren (irischen) Whiskey bei einer Partie Billard genießen können. Auch wenn dieser Raum in erster Linie für Herren gedacht ist, müssen die Damen nicht zurückbleiben, denn sie werden wahrscheinlich das hauseigene Kino auf derselben Etage lieben, wo sie einen guten Film genießen können.
Weitere Aktivitäten sind Bogenschießen, Fahrradtouren, Tontaubenschießen, Corrib-Kreuzfahrten, Falknerei, Angeln, Gold, Kutschfahrten, Reiten, Kajakfahren, Luxus-Charter-Kreuzfahrten, Baumklettern, Tennis, Segeln und Seilrutschenfahrten. Es gibt also jede Menge Unterhaltung, auch für Familien mit Kindern.
Dienst
Von dem Moment an, als wir im Hotel ankamen, hat man sich perfekt um uns gekümmert. Das gesamte Personal war zu jeder Zeit sehr freundlich, vom Wächter an den Toren, den Damen an der Rezeption bis hin zu den Kellnern im Restaurant und den Damen vom Housekeeping. Dies ist einer der Gründe, warum wir unseren Aufenthalt in diesem außergewöhnlichen Anwesen so sehr genossen haben.
Das Einchecken war schnell erledigt, während uns ein leckeres Begrüßungsgetränk angeboten wurde, und nur wenige Minuten, nachdem wir zum Zimmer begleitet wurden, kam unser Gepäck an, während unser Auto vom Parkservice geparkt wurde. Die Weinempfehlungen beim Abendessen waren fantastisch und wir hatten nichts zu beanstanden, da unser Kellner sehr freundlich war und uns perfekt bediente. Das Auschecken verlief ebenfalls sehr effizient und schnell. Noch bevor wir merkten, dass unser Gepäck bereits im Kofferraum des Autos verstaut war, wurden uns die Schlüssel ausgehändigt, nachdem man uns eine gute Reise gewünscht hatte.
Schlussfolgerung
Ashford Castle ist nicht nur ein 800 Jahre altes Schloss, das spektakulär am Ufer des wunderschönen Lough Corrib liegt und eine interessante Geschichte zu erzählen hat, sondern vor allem ein ausgezeichnetes Fünf-Sterne-Hotel mit modernster Zimmerausstattung, tollem Service, köstlichem Essen und luxuriöser Bettwäsche. Es gibt nur sehr wenig, was zu wünschen übrig lässt, und wenn ich mir etwas wünschen könnte, dann wäre es eine Sauna im SPA, aber das ist wirklich alles, was mir im Moment einfällt.
