Kim kendini bir kalenin efendisi gibi hissetmek istemez ki? Ortaçağdan kalma bir kalede beş yıldızlı bir otelde kalmanın büyüleyici deneyimini öğrenmek için İrlanda'nın Galway kentinin yaklaşık 40 km kuzeyindeki küçük Cong köyüne gittim.
Ashford Kalesi'nin tarihi 1228 yılına kadar uzanmaktadır ve bu nedenle 800 yaşına yakındır. 800 yıllık tarih ve mirasın anlatacak pek çok hikayesi vardır.
O zamanlar Anglo-Norman ailesi De Burgos kaleyi inşa etmiş ve aile işgalci İngiliz güçlerine karşı savaşta kesin bir yenilgiye uğramadan önce yaklaşık 360 yıl boyunca kalenin sahibi olmuştur. Kale 1589 yılından itibaren İngiliz kalesi olarak kullanılmış ve daha sonra 1852 yılında ünlü Guinness ailesi tarafından satın alınmadan önce farklı mülkiyetlere geçmiştir. Yıllar içinde kale sürekli olarak genişletilmiş ve daha fazla bina eklenmiştir; SPA bunlardan en sonuncusudur ve sadece birkaç ay önce Eylül 2015'te açılmıştır.
Kale, ilk kez 1939 yılında Noel Huggard tarafından satın alındığında birinci sınıf bir otel olarak kurulmuş ve lüksü, güzel bahçeleri ve mükemmel yemekleri nedeniyle çok kısa sürede bir "kupa" balayı oteli haline gelmiştir. Bugün kale, "Red Carnation Hotel Collection "ın bir parçası ve "Leading Hotels of the World" üyesi olan 83 odalı 5 yıldızlı mükemmel bir oteldir. Büyük bir tadilattan sonra Nisan 2015'te yeniden açılmıştır.
Konum
İrlanda Cumhuriyeti'nin en büyük gölü olan Lough Corrib ve Cong Nehri kıyısında yer alan kale, ormanlık alanlar, göl, nehir ve dağlardan oluşan muhteşem bir fon ile mutlak huzur içinde güzel ve uzak bir ortama sahiptir. County Mayo'da 350 dönümlük güzel yeşil bir arazide yer alan kale, İrlanda'nın ilk doğancılık okulu, binicilik merkezi, sinek balıkçılığı ve dokuz delikli özel bir golf sahası da dahil olmak üzere çok çeşitli kır sporlarıyla ünlüdür. Yaklaşık 40 km güneyde yer alan Galway şehri bir sonraki büyük şehirdir. Kapıya vardığımızda bizi geleneksel ortaçağ kıyafetleri giymiş bir muhafız karşıladı ve dostane bir şekilde resepsiyona yönlendirdi.
Odalar ve Süitler
Otel, hepsi farklı tarz ve randevulara sahip 83 odaya sahiptir, bu nedenle hiçbir oda diğerine benzememektedir. Elbette hepsi 800 yıllık bir kale olan konuma mükemmel bir şekilde uyan benzer bir tarzı takip ediyor. Odaların her biri nehre ya da göle bakmakta olup muhteşem su manzaralarına sahiptir ve hepsi WiFi, düz TV, elektronik panjurlar, sessiz bir klima ve akıllı telefonunuzdan en sevdiğiniz müzikleri çalmak için bluetooth hoparlörler dahil olmak üzere en son teknoloji ile donatılmıştır.
Odalar iyi bir gece uykusu için 400 iplik numaralı lüks Mısır Pamuğu nevresimlerle döşenmiştir ve birçoğunda komodin olarak kullanılan 1900'lerden kalma saten ağacı ve gül ağacı çapraz bantlı yazı masaları gibi harika antikalar bulunmaktadır. Banyolar kısmen yöresel, kısmen de İtalya'dan ithal edilen beyaz mermerle kaplanmıştır. Banyolarda küvet ve geniş bir yağmur duşu bulunmaktadır.
Kalenin en eski kanadında yer alan Reagan Başkanlık Süiti, tavandan tabana pencerelerden Lough Corrib'in muhteşem manzarasını sunmaktadır ve iki banyoya sahiptir. Diğer iki Süit ile birlikte kalenin üç yatak odalı özel bir kanadına tamamlanabilir.
Şu anda yapım aşamasında olan otelin son eklentisi, konukların teknelerini girişin hemen önüne park edebilecekleri, doğrudan Lough Corrib kıyısında yer alan göl kenarında bir kır evi. Kır evinin Haziran 2016'da açılması planlanıyor, bu nedenle ne yazık ki henüz daha fazla ayrıntı veremiyorum, ancak harika bir eklenti olacağından eminim.
Restoranlar
Ashford Kalesi'nin kaliteli yemek restoranı olan George V Dining Room'da kraliyet ailesi gibi yemek yiyebilir, akşam yemeği için 7:00 - 9:30 saatleri arasında açık olan restoranda ayrıca her sabah 8:00 - 10:00 saatleri arasında kahvaltı servis edilmektedir.
Executive Chef Philippe Farineau, Şef Sommelier Robert Bowe'un mükemmel şarap seçimiyle tamamlanan ağız sulandıran yemekler yaratıyor. Parıldayan Waterford Crystal avizeleri, panelli duvarları ve arka plandaki yumuşak piyano melodileriyle eşsiz, zarif ortam, siz mutfaktan gelen olağanüstü yemeklerin tadını çıkarırken çok lüks ve dinlendirici bir atmosfer yaratıyor.
Diğer yemek seçeneği olan The Dungeon ise adından da anlaşılacağı üzere kalenin alt zemin katında yer almakta ve daha çok geleneksel İrlanda mutfağına odaklanmaktadır ki bu hiçbir şekilde bir dezavantaj değildir.
Kremalı bahçe ıspanağı ve yabani mantar graten ile mükemmel bir şekilde pişirilmiş sulu ve yumuşak İrlanda dana fileto bifteğinin tadını çıkardık. Yemeğe eşlik etmesi için Hannibal adında, Sangiovese, Pinot Noir, Nebbiolo, Mourverdre, Barbera ve Shiraz'ın lezzetli bir kırmızı karışımı olan, yumuşak ve sert tanenli ve Fransız Meşe fıçılarında 16 ay bekletilmiş bir kırmızı şarap önerisi seçtim. Güney Afrika'da, Cape Town'dan yaklaşık bir buçuk saat uzaklıkta, Ashford Castle'a ait olan ve son birkaç yılda şaraplarıyla birçok ödül kazanan butik bir şaraphane olan Bouchard Finlayson'dan geliyor.
Şarap mahzenlerinde 600'ün üzerinde farklı şaraptan oluşan geniş bir seçki saklanmaktadır ve Ashford Kalesi'nde 20 yıldır görev yapan Baş Sommelier Robert Bowe bu geniş seçkiden gurur duymaktadır. Şarap tadımları için rezervasyon yaptırılabilir ve eğer iyi bir şaraptan hoşlanıyorsanız, bu eşsiz fırsatı mutlaka değerlendirmelisiniz.
1868'den bu yana kalede harika bir şekilde korunan bir gelenek olan İkindi Çayı, her gün 13:30, 14:00, 15:30 ve 16:00 saatlerinde servis edilmektedir. Konuklara çok çeşitli özel çaylar, küçük sandviçler, taze pişmiş çörekler ve kekler sunulmaktadır.
Faaliyetler
Ashford Kalesi'nde çok çeşitli aktiviteler mevcuttur, bu nedenle sıkılmak zordur.
Her ikisi de Cong Nehri manzaralı bir spor salonu, bir buhar odası ve büyük bir duş içeren yeni açılan SPA ile başlayalım. Bunun dışında birkaç tur yüzmek ve büyük cam pencerelerden manzaranın tadını çıkarmak için güzel bir kapalı havuz bulunmaktadır. SPA her gün sabah 7:00'den akşam 8:00'e kadar açık olup tedaviler sabah 9:00 - akşam 7:00 saatleri arasında gerçekleştirilmektedir.
Çok sayıda bakım arasında 13 farklı masaj, 16 farklı yüz bakımı, çeşitli vücut peelingleri ve kombine imza bakımları bulunmaktadır. Hamam seremonileri, manikür, ağda, renklendirme ve kozmetik uygulamalar da mevcuttur. Havuzu kullanırken bone takma zorunluluğunu biraz rahatsız edici buldum, ancak bu İrlanda'daki diğer otellerde de gerekli olduğu için İrlanda'ya özgü bir şey gibi görünüyor.
Zaman geçirebileceğiniz bir diğer ilginç oda ise, sigara içenlerin bilardo oynarken daha da iyi bir (İrlanda) viskiyle iyi bir puronun tadını çıkarabilmeleri için bir puro salonunun eklendiği, erkeksi bir şekilde döşenmiş Bilardo odasıdır. Burası öncelikle beylere hitap etse de, bayanların geride kalmasına gerek yok çünkü muhtemelen aynı katta bulunan ve iyi bir filmin tadını çıkarabilecekleri şirket içi sinemayı seveceklerdir.
Diğer aktiviteler arasında okçuluk, bisiklet turları, kil güvercin atıcılığı, corrib gezileri, doğancılık, balıkçılık, altın, at ve fayton gezileri, binicilik, kano, lüks charter gezileri, ağaç tırmanışı, tenis, yelken ve fermuarlı tel gezileri yer almaktadır. Yani çocuklu aileler için de bolca eğlence vardır.
Hizmet
Otele vardığımız andan itibaren bizimle mükemmel bir şekilde ilgilenildi. Kapıdaki güvenlik görevlisinden, resepsiyondaki bayanlara, restorandaki garsonlara ve kat hizmetlerindeki bayanlara kadar tüm personel her zaman çok cana yakındı. Bu olağanüstü tesiste kalmaktan bu kadar keyif almamızın nedenlerinden biri de budur.
Check-in hızlı bir şekilde yapıldı ve bize lezzetli bir karşılama içeceği sunuldu ve odaya kadar eşlik edildikten sadece birkaç dakika sonra, arabamız vale tarafından park edilmişken bagajlarımız geldi. Akşam yemeğindeki şarap önerileri harikaydı ve garsonumuz çok arkadaş canlısı ve bize mükemmel hizmet ettiği için şikayet edecek hiçbir şeyimiz yoktu. Check-out yine çok verimli ve hızlıydı, biz farkına bile varmadan valizlerimiz arabanın bagajına yerleştirilmişti ve bize güvenli bir yolculuk diledikten sonra anahtarları teslim ettiler.
Sonuç
Ashford Kalesi, güzel Lough Corrib'in kıyısında muhteşem bir konumda yer alan ve ilginç bir hikâyesi olan 800 yıllık bir kale olmanın ötesinde, her şeyden önce güncel oda düzenlemeleri, muhteşem servisi, lezzetli yemekleri ve lüks yatak takımlarıyla beş yıldızlı mükemmel bir oteldir. Arzu edilecek çok az şey var ve eğer bir şey dileyebilseydim o da SPA'da bir sauna olurdu, ama şu anda aklıma gelen tek şey bu.
