Kto nie chciałby poczuć się jak władca zamku? Udałem się do małej wioski Cong, około 40 km na północ od Galway w Irlandii, aby dowiedzieć się o fascynującym doświadczeniu pobytu w pięciogwiazdkowym hotelu w średniowiecznym zamku.
Zamek Ashford pochodzi z 1228 roku, a zatem ma blisko 800 lat. 800 lat historii i dziedzictwa, które mają wiele do opowiedzenia.
W tamtych czasach anglo-normańska rodzina De Burgos zbudowała zamek i posiadała go przez około 360 lat, zanim rodzina stanęła w obliczu upadku w bitwie z najeźdźcami angielskimi. Od 1589 roku zamek był używany jako brytyjska forteca, a później przeszedł przez różnych właścicieli, zanim został zakupiony przez słynną rodzinę Guinness w 1852 roku. Przez lata zamek był stale rozbudowywany i dodawano do niego kolejne budynki, a najnowszym z nich jest SPA, które zostało otwarte zaledwie kilka miesięcy temu, we wrześniu 2015 roku.
Zamek został założony jako hotel pierwszej klasy po raz pierwszy w 1939 roku, kiedy został kupiony przez Noela Huggarda i bardzo szybko stał się "trofeum" hotelu dla nowożeńców ze względu na luksus, piękne ogrody i doskonałe jedzenie. Dziś zamek jest doskonałym 5-gwiazdkowym hotelem z 83 pokojami, który jest częścią "Red Carnation Hotel Collection" i członkiem "Leading Hotels of the World". Został on ponownie otwarty w kwietniu 2015 roku po gruntownym remoncie.
Lokalizacja
Położony nad brzegiem Lough Corrib, największego jeziora w Republice Irlandii i rzeki Cong, zamek ma piękną, odległą scenerię w absolutnym spokoju, ze spektakularnym tłem lasów, jeziora, rzeki i gór. Położony jest na 350 akrach pięknego zielonego krajobrazu w hrabstwie Mayo i słynie z szerokiej gamy sportów wiejskich, w tym pierwszej w Irlandii szkoły sokolnictwa, ośrodka jeździeckiego, wędkarstwa muchowego i ekskluzywnego dziewięciodołkowego pola golfowego. Położone około 40 km na południe miasto Galway jest kolejnym większym miastem. Po przybyciu pod bramę powitał nas strażnik w tradycyjnym, średniowiecznym stroju i przyjaźnie pokierował nas do recepcji.
Pokoje i apartamenty
Hotel oferuje 83 pokoje, które różnią się stylem i wyposażeniem, więc żaden pokój nie wygląda tak samo. Wszystkie utrzymane są oczywiście w podobnym stylu, co idealnie pasuje do lokalizacji - 800-letniego zamku. Każdy z pokoi wychodzi na rzekę lub jezioro ze wspaniałymi widokami na wody i wszystkie są wyposażone w najnowocześniejszą technologię, w tym WiFi, płaski telewizor, elektroniczne rolety, cichą klimatyzację i głośniki bluetooth do odtwarzania ulubionej muzyki ze smartfona.
Pokoje wyposażone są w luksusową pościel z egipskiej bawełny o grubości 400 nitek, zapewniającą spokojny sen, a wiele z nich posiada wspaniałe antyki, takie jak satynowe i palisandrowe stoliki do pisania z około 1900 roku, używane jako stoliki nocne. Łazienki wykończone są białym marmurem, który jest częściowo regionalny, a częściowo importowany z Włoch. Są one wyposażone w wannę i duży prysznic ze strumieniem deszczowym.
Apartament prezydencki Reagan w najstarszym skrzydle zamku oferuje wspaniałe widoki na Lough Corrib przez okna sięgające od podłogi do sufitu i posiada dwie łazienki. W połączeniu z dwoma innymi apartamentami można stworzyć prywatne skrzydło zamku z trzema sypialniami.
Obecnie w budowie jest najnowszy dodatek do hotelu, domek nad jeziorem bezpośrednio nad brzegiem Lough Corrib, gdzie goście będą mogli zaparkować swoją łódź tuż przed wejściem. Domek ma zostać otwarty w czerwcu 2016 roku, więc niestety nie mogę jeszcze podać więcej szczegółów, ale jestem pewien, że będzie to wspaniały dodatek.
Restauracje
Zjeść jak członkowie rodziny królewskiej w George V Dining Room, która jest wykwintną restauracją Ashford Castle, otwartą na kolację od 19:00 do 21:30, a także śniadanie serwowane jest codziennie rano od 8:00 do 10:00.
Szef kuchni Philippe Farineau tworzy przepyszne dania, które są uzupełniane przez doskonały wybór win od głównego sommeliera Roberta Bowe'a. Wyjątkowe, pełne wdzięku otoczenie z migoczącymi żyrandolami Waterford Crystal, ścianami wyłożonymi boazerią i delikatnymi dźwiękami fortepianu w tle tworzą bardzo luksusową i relaksującą atmosferę podczas delektowania się wyjątkowymi daniami z kuchni.
Druga opcja gastronomiczna, The Dungeon, znajduje się - jak sama nazwa wskazuje - na niższym parterze zamku i koncentruje się bardziej na tradycyjnej kuchni irlandzkiej, co w żadnym wypadku nie jest wadą.
Delektowaliśmy się soczystym i delikatnym irlandzkim stekiem z polędwicy wołowej, ugotowanym do perfekcji z kremowym szpinakiem ogrodowym i zapiekanką z grzybów leśnych. Do jedzenia wybrałem propozycję czerwonego wina o nazwie Hannibal, które jest pyszną czerwoną mieszanką Sangiovese, Pinot Noir, Nebbiolo, Mourverdre, Barbera i Shiraz z gładkimi i mocnymi taninami oraz 16-miesięcznym leżakowaniem w beczkach z francuskiego dębu. Pochodzi z Bouchard Finlayson, butikowej winiarni w RPA około półtorej godziny od Kapsztadu, która należy do Ashford Castle i zdobyła wiele nagród za swoje wina w ciągu ostatnich kilku lat.
Piwnice z winami przechowują ogromny wybór ponad 600 różnych win, a główny sommelier Robert Bowe, który pracuje w Ashford Castle od 20 lat, jest dumny z tego szerokiego wyboru. Degustacje win można zarezerwować, a jeśli lubisz dobre wino, zdecydowanie powinieneś skorzystać z tej wyjątkowej okazji.
Popołudniowa herbata jest cudownie zachowaną tradycją zamku od 1868 roku i serwowana jest codziennie o 13:30, 14:00, 15:30 i 16:00. Oferuje gościom duży wybór specjalnych herbat, małych kanapek, świeżo upieczonych bułeczek i babeczek.
Działania
Zamek Ashford oferuje szeroki wachlarz atrakcji, więc trudno się tu nudzić.
Zacznijmy od nowo otwartego SPA, które obejmuje siłownię, łaźnię parową i duży prysznic, oba z widokiem na rzekę Cong. Oprócz tego znajduje się tu piękny kryty basen, w którym można przepłynąć kilka okrążeń i podziwiać krajobrazy przez duże szklane okna. SPA jest otwarte codziennie od 7:00 do 20:00, a zabiegi wykonywane są od 9:00 do 19:00.
Liczne zabiegi obejmują 13 różnych masaży, 16 różnych zabiegów na twarz, różne peelingi ciała i zabiegi łączone. Dostępne są również ceremonie Hamam, manicure, depilacja woskiem, koloryzacja i zabiegi kosmetyczne. Nieco irytująca była dla mnie konieczność noszenia czepka kąpielowego podczas korzystania z basenu, jednak wydaje się, że jest to irlandzka rzecz, ponieważ było to wymagane również w innych hotelach w Irlandii.
Innym ciekawym pomieszczeniem do spędzania czasu jest męsko urządzony pokój bilardowy, w którym znajduje się salon dla palaczy cygar, w którym koneserzy mogą cieszyć się dobrym cygarem z jeszcze lepszą (irlandzką) whiskey podczas gry w bilard. Chociaż hotel jest przeznaczony głównie dla panów, panie nie muszą pozostawać w tyle, ponieważ prawdopodobnie pokochają kino znajdujące się na tym samym piętrze, gdzie mogą cieszyć się dobrym filmem.
Inne atrakcje obejmują strzelanie z łuku, wycieczki rowerowe, strzelanie do glinianych gołębi, rejsy po korabiu, sokolnictwo, wędkarstwo, złoto, przejażdżki konne i bryczką, jazdę konną, spływy kajakowe, luksusowe rejsy czarterowe, wspinaczkę po drzewach, tenis, żeglarstwo i przejażdżki tyrolką. Jest więc mnóstwo rozrywek, także dla rodzin z dziećmi.
Usługa
Od momentu przyjazdu do hotelu byliśmy pod doskonałą opieką. Cały personel był bardzo przyjazny przez cały czas, od strażnika przy bramie, pań w recepcji po kelnerów w restauracji i panie sprzątające. To jeden z powodów, dla których tak bardzo podobał nam się nasz pobyt w tej niezwykłej posiadłości.
Zameldowanie odbyło się szybko, podczas gdy zaoferowano nam smacznego drinka powitalnego i zaledwie kilka minut po tym, jak zostaliśmy odprowadzeni do pokoju, nasze bagaże dotarły, podczas gdy nasz samochód został zaparkowany przez parkingowego. Zalecenia dotyczące wina podczas kolacji były fantastyczne i nie mieliśmy na co narzekać, ponieważ nasz kelner był bardzo przyjazny i doskonale nas obsługiwał. Wymeldowanie również odbyło się bardzo sprawnie i szybko, zanim zdążyliśmy się zorientować, nasze bagaże zostały już umieszczone w bagażniku samochodu i wręczono nam kluczyki po tym, jak życzono nam bezpiecznej podróży.
Wnioski
Ashford Castle to nie tylko 800-letni zamek, położony spektakularnie nad brzegiem pięknego Lough Corrib, z ciekawą historią do opowiedzenia, ale przede wszystkim doskonały pięciogwiazdkowy hotel z nowoczesnymi pokojami, niesamowitą obsługą, pysznym jedzeniem i luksusową pościelą. Jest bardzo niewiele do życzenia i jeśli mógłbym sobie życzyć jednej rzeczy, to byłaby to sauna w SPA, ale to naprawdę wszystko, o czym mogę teraz myśleć.
