Nada más llegar al Shangri-La Villingili Maldives Resort nos sentimos como James Cook u otro explorador de su época. Situado en el atolón de Addu, al sur de las Maldivas, es el tipo de isla que se asocia con una "isla de la abundancia", rodeada de hermosas playas de arena blanca bordeadas de cientos de palmeras.
Durante cinco días exploramos todos los rincones de la isla de una forma ligeramente distinta y más lujosa que la que podría haber seguido James Cook. Uno de los aspectos más destacados del complejo es su propio campo de golf de 9 hoyos y sus espectaculares vistas del océano Índico.
Ubicación
El Shangri-La Villingili Resort está situado en el atolón Addu, el más meridional de las Maldivas, a sólo 400 km de la capital, Malé. También es un atolón bastante pequeño, con sólo un puñado de islas habitadas y algunos complejos turísticos. La capital, la isla de Gan, alberga un pequeño aeropuerto nacional e internacional y se encuentra a sólo 5 minutos en lancha rápida del Shangri-La. A pesar de su proximidad al aeropuerto, rara vez se oyen aviones en la isla, ya que la pista está en otra dirección. La isla es uno de los pocos complejos turísticos de las Maldivas situados al Sur del Ecuador, por lo que no se sorprenda si el sol aparece en el Norte durante los meses de verano.
El Shangri-La abrió su Villingili Resort en 2009 en una isla que estuvo ocupada por el ejército británico durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La RAF tuvo una base en la cercana isla de Gan hasta la década de 1970, y es uno de los motivos por los que tantos lugareños hablan un inglés excelente. Hoy sólo quedan algunas ruinas de búnkeres en la jungla de Villingili.
La isla se extiende casi 2 kilómetros de este a oeste, con el Océano Índico bordeando directamente las playas del lado sur de la isla. Debido a la fuerte corriente en ese lado de la isla, los huéspedes no pueden acceder a la playa por ese lado. En el lado norte de la isla hay una gran laguna con una playa de ensueño, ideal para nadar, bucear y practicar deportes acuáticos. Aquí también hay tres pasarelas separadas con villas sobre el agua y el principal embarcadero de llegada y embarcadero de suministro.
Su remota ubicación, lejos del aeropuerto internacional de Malé, tiene pros y contras. Su belleza natural y su tranquila ubicación confieren a la isla mucho encanto y atractivo. Pero hay que hacer un esfuerzo adicional para llegar. Desde Malé hay 1 hora y 20 minutos de vuelo nacional hasta el aeropuerto de Gan, y la escala en Malé no es muy agradable, ni siquiera con la sala VIP que Shangri-La tiene allí. En un futuro próximo esperan añadir vuelos directos desde destinos internacionales a Gan.
Los aviones privados pueden aterrizar fácilmente en Gan y los huéspedes del Shangri-La aprovechan regularmente esta oportunidad.
Las villas
El Shangri-La Villingili Resort cuenta con 132 villas repartidas en siete tipos diferentes, incluidas dos muy exclusivas. Las más populares son las villas sobre el agua, situadas en la laguna en tres pasarelas diferentes. Todas cuentan con duchas interiores y exteriores, una gran terraza con vistas a la laguna y acceso directo al agua. Otros tipos de villas son las villas con piscina, las villas de lujo con piscina, las villas con piscina en la playa con acceso directo a la playa, las villas con vistas al océano y las villas con casa en el árbol (básicamente, una villa con vistas al océano y una terraza adicional para practicar yoga con impresionantes vistas al océano Índico).
Las dos villas especiales se llaman Villa Muthee y Villa Laalu, Villa Laalu es la villa presidencial del complejo y mide 570 metros cuadrados y cuenta con una sala de spa y una gran piscina privada. La Villa Muthee es un paraíso sobre el agua con una gran piscina infinita con vistas a la laguna, un dormitorio moderno, un gran cuarto de baño con una enorme bañera y también una sala de spa dedicada a tratamientos en la habitación. La mayoría de los huéspedes que se alojan aquí apenas salen de la villa durante su estancia y podemos ver por qué.
A nuestra llegada a la isla nuestro anfitrión de la villa nos llevó a nuestra Ocean View Villa (#316) con un buggy. Lo primero que vimos al llegar fueron dos bicicletas aparcadas delante de una pared con puertas dobles. Tras las puertas, una escalera de madera conduce a la cubierta. Aqui encontramos una gran piscina infinita, mesa de comedor para cuatro, dos tumbonas y una cama de dia. A la izquierda de la cubierta hay una sala de estar independiente con una gran TV de pantalla plana, minibar, sofá y tumbonas. Al otro lado de la cubierta se encuentra el dormitorio principal con una gran cama doble, vestidor y armario detrás de la cama, un escritorio y otro televisor de pantalla plana. Justo al lado del dormitorio está el aseo y la ducha interior, seguidos del gran cuarto de baño con bañera con espacio suficiente para dos personas y lavabos para él y para ella. Dos puertas correderas dan acceso a la ducha de lluvia exterior y a la terraza de la piscina. Las cortinas y las luces se pueden controlar con sólo pulsar un botón. Sólo echamos de menos la opción de encender/apagar las luces del baño junto a la cama.
Hay wifi gratuito en la habitación y en la mayoría de las zonas públicas del complejo. En cuanto a la tecnología, lo único que echamos de menos fue la conectividad bluetooth para reproducir música desde nuestro iPhone; esperemos que se añada en la próxima actualización de la habitación. A nuestra llegada, el anfitrión de la villa nos dio un viejo Nokia con el que podíamos contactar con él 24 horas al día, 7 días a la semana, en caso de que necesitáramos algo. Nos ayudó con las reservas de restaurantes, spa y actividades. También se ofreció a organizar un buggy para nosotros en caso de que lo necesitáramos, pero en realidad preferimos montar en bicicleta durante toda nuestra estancia.
Las habitaciones están muy bien equipadas y son cómodas, aunque nos hubiera gustado tener más sitios para relajarse en la terraza y disfrutar de las vistas del océano. Además, el minibar sólo está en el salón; estaría bien tener uno también en el dormitorio. Las villas con vistas al océano y a la piscina están situadas en un frondoso bosque tropical y, gracias al tamaño de la isla, no están tan cerca unas de otras para ofrecer la máxima intimidad. Esto, junto con la belleza natural de la isla, son dos cosas que realmente disfrutamos.
El diseño se integra muy bien en la isla. Las villas tienen un exterior tradicional y tropical mezclado con un cálido diseño interior. Los suelos de madera y las cortinas de las villas contribuyen a esta sensación de calidez. En las zonas comunes del complejo, Shangri-La ha intentado aprovechar al máximo la belleza natural de la isla y dejar intactas las palmeras que han estado en ella.
Instalaciones y actividades
Hay mucho que decir sobre las instalaciones en una isla de este tamaño. No vamos a hablar de todas las instalaciones en profundidad, pero he aquí un breve resumen de lo que puede esperar. Para empezar, la isla cuenta con varios kilómetros de senderos para bicicletas y peatones, en su mayoría rodeados de plantas y árboles tropicales. A nosotros ya nos gustó mucho pasear en bicicleta por la isla. También hay varios lagos de agua dulce donde se pueden observar peces y pájaros haciendo de las suyas.
En el extremo sur de la isla se encuentra el campo de golf de 9 hoyos del hotel, una característica única que no encontrará en ningún otro lugar de las Maldivas. La mayoría de los hoyos son de par 3, pero también hay algunos de par 4 complicados. Especialmente los hoyos 5, 6 y 9 merecen un viaje a este extremo de la isla. En el campo de golf también se encuentra la montaña más alta de las Maldivas, de 510 cm sobre el nivel del mar. Sí, así es: 5,10 metros es el punto más alto de las Maldivas.
Cerca de la recepción hay un club infantil, varias tiendas, un centro de buceo y el M lounge bar. Unos pasos más allá se encuentra Javvu, el restaurante abierto todo el día, la piscina principal y el centro de deportes acuáticos. La piscina principal tiene tumbonas en la playa, a lo largo de la piscina y algunas cabañas en el jardín justo detrás de la piscina. Un lugar estupendo para pasar el día, aunque el servicio junto a la piscina podría ser un poco mejor.
El centro de deportes acuáticos ofrece actividades como vela, jetski, wakeboard, kayak y mucho más. El centro de buceo ofrece excursiones de snorkel y buceo y tiene una piscina profunda de entrenamiento para los que quieran sacarse el PADI y quieran aprender los fundamentos del buceo. Optamos por una expedición de snorkel para ver el arrecife exterior del complejo y no nos decepcionó. Vimos seis tortugas marinas diferentes, dos tiburones de arrecife y cientos de peces tropicales. El personal es muy profesional y nos dio tanto seguridad como orientación para disfrutar al máximo del mundo submarino.
Además, en la isla hay un jardín del chef con hierbas, frutas y verduras, y varias instalaciones deportivas, como un gimnasio, pistas de tenis y de bádminton. En resumen, parece una isla paradisíaca.
También hay varias actividades privadas y en grupo, desde clases de cocina hasta yoga y aeróbic en la piscina o pesca. La lista de actividades cambia con regularidad, por lo que el hotel le informará de las programadas a su llegada. En el centro de buceo se pueden reservar excursiones de pesca y cruceros privados. Nosotros hicimos un crucero con delfines y vimos cómo más de 100 delfines salían a cazar en las profundidades del océano.
El Chi Spa del Shangri-La
En el lado sureste de la isla se encuentra el Chi Spa, que cuenta con varias villas de tratamiento situadas en un jardín tropical. Nos dieron el masaje de la firma justo después de llegar de nuestro vuelo de larga distancia que es algo que puedo recomendar a todo el mundo. El masaje con aceite caliente y el uso de conchas del océano era muy bueno y después de nuestro masaje nos invitaron fuera en el jardín de la villa spa donde recibimos té de jazmín y una toalla fría. Sentado allí en remojo en las olas a medida que golpean la playa en el lado del océano en la luz del amanecer fue uno de los momentos más memorables de nuestra estancia.
El menú del spa ofrece una selección de masajes asiáticos y tratamientos ayurvédicos indios, junto con tratamientos de inspiración local y programas específicos de bienestar. Algunas de las villas spa incluyen salas de vapor para que los huéspedes disfruten antes o después de sus tratamientos.
Restaurantes y bares
En la isla hay tres restaurantes y dos bares. El bar de la piscina sólo abre durante el día y ofrece bebidas y una amplia carta de comida. El M Lounge es el bar principal, con DJ en directo algunas noches; una vez a la semana también hay un cóctel de dirección. El servicio y la carta de bebidas son excelentes, pero la disposición de los asientos al aire libre está bastante separada, lo que está bien si te gusta tomar una copa para dos, pero carece un poco de la típica sensación de bar.
El restaurante Javvu sirve desayunos, almuerzos y cenas. Ofrece platos de cocina de Oriente Medio, europea y asiática. El número de opciones y el desayuno era estupendo, pero la comida del almuerzo y la cena podría ser mejor. Fashala es el restaurante de mariscos situado en el borde de la isla con una vista panorámica sobre la laguna y el océano. El ambiente y la comida son realmente buenos y merece la pena visitarlo. Por último está el restaurante Dr Ali's, que combina cocina de tres regiones diferentes: India, Oriente Medio y Vietnam/China. Cada región tiene un chef dedicado y también en el interior hay tres habitaciones diferentes para elegir acabados en el estilo de la región. Sin embargo, nosotros optamos por sentarnos fuera y disfrutar de la brisa marina. La comida era increíble, al igual que el entorno; sin duda, nuestro restaurante favorito del Shangri-La Villingili Resort.
Además de los restaurantes hay una gama de opciones para comer en la villa, incluyendo una barbacoa preparada por el chef y varias opciones de cenas privadas alrededor de la isla. ¡Pedimos para almorzar dos veces y las dos veces estaba allí exactamente en el tiempo que nos dijeron en el teléfono (35 min) y sobre todo la pizza sabía muy bien!
Servicio
El Shangri-La Villingili Resort cuenta con 600 empleados que están ahí para mantener la isla en perfectas condiciones y proporcionarle el servicio y la asistencia necesarios. Nuestro anfitrión de la villa estaba allí cuando lo necesitábamos y nos visitaba regularmente. El personal es muy amable y nos recibió con toallas frías y pequeños refrescos por todas partes. Es difícil no tener una verdadera sensación de vacaciones en este complejo. Sin embargo, en algunos momentos podría haber un poco más de servicio - en la piscina, por ejemplo, no había nadie para ayudar a encontrar el mejor lugar y, a veces toallas usadas, vasos vacíos y platos estaban por ahí durante mucho tiempo.
Experiencia
Antes de terminar esta reseña, unas palabras sobre nuestro viaje y nuestra experiencia en general. Llegamos al aeropuerto internacional de Male a las 9 de la mañana y estuvimos fuera en 20 minutos. Un representante de Shangri-La nos acompañó a la terminal nacional, a sólo unos minutos de las llegadas internacionales. Nos llevó directamente a la sala Moonima +1 de la terminal nacional de Malé, que sufre un poco de mucho uso pero es mejor que la terminal. Se puede llevar el equipaje directamente a la sala y un representante del hotel se encargará de la facturación en la aerolínea.
La sala ofrece refrescos y varios tipos de comida fría y caliente. También hay una ducha para refrescarse después de un largo vuelo de ida. La sala puede estar muy concurrida a veces, pero sigue siendo mucho mejor que la zona de salidas nacionales, que carece de todo tipo de instalaciones. Por lo tanto, si tiene previsto ir al Shangri-La, intente planificar su traslado para que sea lo más corto posible. El embarque se cierra 10 minutos antes de la salida y alguien de la sala VIP te acompañará a la puerta de embarque de la planta baja. Nuestro vuelo a Maldivas y los que salían a la misma hora llevaban un retraso de al menos 10-20 minutos, así que no se sorprenda si el embarque y la salida no se producen exactamente según lo previsto.
Otro consejo para volar con las aerolíneas maldivas: Pide el asiento que más te guste. Tuvimos dos asientos en la primera fila con dos asientos vacíos frente a nosotros sólo porque preguntamos si era posible sentarse en la parte delantera del avión.
Yo evitaría pernoctar en Malé, ya que la experiencia dista mucho de ser lujosa, así que cuando planifique sus vuelos internacionales, el tiempo lo es todo. Las llegadas internacionales por la tarde o las salidas internacionales por la mañana temprano pueden obligar a pernoctar en Malé, ya que la mayoría de los transbordos no se realizan durante la noche.
El vuelo de Male a Gan dura aproximadamente 1 hora y 20 minutos, aunque algunos vuelos (de ida y vuelta) incluyen una breve escala en alguna de las otras islas. El vuelo en sí es bastante panorámico, ya que los aviones de hélice (en nuestro caso un Dash-8 300) vuelan a una altitud relativamente baja, por lo que se tiene una gran vista de los distintos atolones e islas. El aeropuerto de Gan es oficialmente un aeropuerto internacional que pronto espera recibir vuelos directos de Sri Lanka e India. Pero, a pesar de la ampliación de la pista, sigue siendo un aeropuerto muy pequeño.
A nuestra llegada nos recibió un representante del hotel y nos llevó directamente al embarcadero, a sólo un minuto de la terminal. Desde allí hay 5 minutos de traslado en lancha rápida a la isla de Vilingili, donde nos recibió un equipo del hotel. En el bonito edificio de llegadas nos dieron una toalla fría y un coco fresco.
Toda la estancia fue muy relajante y disfrutamos especialmente paseando en bicicleta, relajándonos en la playa, haciendo snorkel en el arrecife de la casa y todas las actividades, incluido el golf.
El día antes de la salida recibimos la información de salida con la hora ideal de recogida del equipaje, la hora de salida y la hora de traslado al aeropuerto. El check-out se realizó en la recepción y nos despidió parte del personal del hotel. Un empleado del Shangri-La nos acompañó hasta el control de seguridad del aeropuerto y facturó nuestro equipaje. Todo el traslado desde el momento en que bajamos del avión hasta la villa y de vuelta fue impecable.
Ahora se preguntará para qué tipo de personas es adecuada esta isla. Gracias a su tamaño y a la variedad de instalaciones y actividades, atrae a mucha gente: desde recién casados en busca de intimidad hasta submarinistas y parejas activas.
Conclusión
El Shangri-La Villingili Maldives Resort es realmente único. La belleza natural de la isla es insuperable, con sus hermosas playas blancas bordeadas de palmeras y bosques tropicales. Las villas son espaciosas y ofrecen todas las comodidades para unas vacaciones confortables. Es difícil recomendar un determinado tipo de villa, ya que depende totalmente de las preferencias personales. A nosotros nos gustó mucho la Ocean View Villa por sus increíbles vistas del océano Índico, la gran piscina privada y su intimidad, aunque las olas pueden ser un poco ruidosas, sobre todo durante la marea alta. Si se queda más de un par de días, siempre puede elegir quedarse unos días en una villa sobre el agua y el resto de su estancia en una villa de playa, con vistas al océano o con piscina.
Dos de los tres restaurantes están a la par con lo que esperamos de un complejo Shangri-La, el restaurante Javvu tiene algunos defectos en cuanto a la comida, pero aún así ofrece un entorno agradable directamente en la playa principal. El personal es muy amable y en general proporcionan un gran servicio, sólo en la piscina algunos servicios nos gustaría ver más servicio y conciencia. Aparte de eso, las instalaciones y las actividades nos impresionaron mucho. Si James Cook se hubiera topado con este complejo, probablemente nunca habría descubierto Hawai.
