Appena arrivati al Resort Shangri-La Villingili Maldives ci siamo sentiti come James Cook o un altro esploratore del suo tempo. Situato nell'atollo di Addu, nella parte meridionale delle Maldive, è il tipo di isola che si associa a una "bounty island", circondata da splendide spiagge bianche fiancheggiate da centinaia di palme.
In cinque giorni abbiamo esplorato ogni lato dell'isola in modo un po' diverso e più lussuoso di quanto avrebbe fatto James Cook. Uno dei punti di forza del resort è il suo campo da golf a 9 buche e la vista spettacolare sull'Oceano Indiano.
Posizione
Lo Shangri-La Villingili Resort si trova nell'atollo di Addu, il più meridionale delle Maldive, a soli 400 chilometri dalla capitale Male. È anche un atollo piuttosto piccolo, con solo una manciata di isole abitate e alcuni resort. L'isola capitale di Gan ospita un piccolo aeroporto nazionale e internazionale e si trova a soli 5 minuti di motoscafo dallo Shangri-La. Nonostante la vicinanza all'aeroporto, raramente si sentono aerei sull'isola, poiché la pista di atterraggio si trova in un'altra direzione. L'isola è uno dei pochi resort delle Maldive situati a sud dell'Equatore, quindi non stupitevi se il sole appare a nord durante i mesi estivi.
Shangri-La ha aperto il suo Villingili Resort nel 2009 su un'isola precedentemente occupata dall'esercito britannico durante la prima e la seconda guerra mondiale. La RAF ha avuto una base nella vicina isola di Gan fino agli anni '70 ed è il motivo per cui molti abitanti del luogo parlano un ottimo inglese. Oggi rimangono solo alcune rovine di bunker nella giungla di Villingili.
L'isola si estende per quasi 2 chilometri da est a ovest, con l'Oceano Indiano che costeggia direttamente le spiagge sul lato sud dell'isola. A causa della forte corrente su quel lato dell'isola, gli ospiti non possono accedere alla spiaggia su quel lato. Sul lato nord dell'isola si trova un'ampia laguna con una spiaggia perfetta per nuotare, fare snorkeling e praticare sport acquatici. Qui si trovano anche tre passerelle separate con ville sull'acqua e il molo principale di arrivo e di rifornimento.
La posizione remota, lontana dall'aeroporto internazionale di Male, ha pro e contro. La bellezza naturale e la posizione tranquilla conferiscono all'isola molto fascino e desiderabilità. Ma per arrivarci bisogna sicuramente fare un po' di strada in più. Da Male è necessario un volo interno di 1 ora e 20 minuti per raggiungere l'aeroporto di Gan e lo scalo a Male non è molto piacevole, anche con la lounge che Shangri-La mette a disposizione. Nel prossimo futuro si spera di aggiungere voli diretti da destinazioni internazionali a Gan.
Gli aerei privati possono atterrare facilmente a Gan e gli ospiti dello Shangri-La ne approfittano regolarmente.
Le ville
Lo Shangri-La Villingili Resort dispone di 132 ville di sette tipi diversi, tra cui due ville molto particolari. Le più popolari sono le ville sull'acqua, situate nella laguna su tre diverse passerelle. Sono tutte dotate di docce interne ed esterne, di un'ampia terrazza con vista sulla laguna e di accesso diretto all'acqua. Le altre tipologie di villa comprendono ville con piscina, ville con piscina deluxe, ville con piscina sulla spiaggia con accesso diretto alla spiaggia, ville con vista sull'oceano e ville con casa sull'albero (in pratica una villa con vista sull'oceano con una terrazza aggiuntiva per lo yoga con vista mozzafiato sull'Oceano Indiano).
Le due ville speciali si chiamano Villa Muthee e Villa Laalu, Villa Laalu è la villa presidenziale del resort e misura 570 metri quadrati e dispone di una sala spa e di una grande piscina privata. La Villa Muthee è un paradiso overwater con una grande piscina a sfioro che si affaccia sulla laguna, una camera da letto moderna, un grande bagno con un'enorme vasca da bagno e anche una sala spa dedicata per i trattamenti in camera. La maggior parte degli ospiti che soggiornano qui difficilmente lascia la villa durante il soggiorno e possiamo capire perché.
All'arrivo sull'isola, il padrone di casa ci ha accompagnato alla nostra villa Ocean View (#316) con un passeggino. La prima cosa che abbiamo visto all'arrivo sono state due biciclette parcheggiate davanti a un muro con doppie porte. Dietro le porte, una scala di legno conduce al ponte. Qui troviamo una grande piscina a sfioro, un tavolo da pranzo per quattro persone, due lettini e un lettino. Sul lato sinistro del ponte si trova un soggiorno separato con grande TV a schermo piatto, minibar, divano e sedie a sdraio. Sull'altro lato del ponte si trova la camera da letto principale con ampio letto matrimoniale, spogliatoio e armadio dietro il letto, scrivania e un'altra TV a schermo piatto. Direttamente adiacente alla camera da letto si trova la toilette e la doccia interna, seguita dall'ampio bagno con vasca da bagno con spazio sufficiente per due persone e lavandini per lui e per lei. Due porte scorrevoli danno accesso alla doccia a pioggia esterna e al ponte della piscina. Le tende e le luci possono essere controllate premendo un pulsante. Ci è mancata solo la possibilità di accendere e spegnere le luci del bagno accanto al letto.
Il wifi è gratuito in camera e nella maggior parte delle aree pubbliche del resort. Dal punto di vista tecnico, l'unica cosa che ci mancava era la connettività bluetooth per riprodurre la musica dal nostro iPhone - speriamo che venga aggiunta nel prossimo aggiornamento della camera. All'arrivo il padrone di casa ci ha dato un buon vecchio Nokia con il quale potevamo raggiungerlo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in caso di necessità. Ci ha assistito con le prenotazioni dei ristoranti, delle spa e con l'organizzazione delle attività. Si è anche offerto di organizzare un passeggino per noi nel caso ne avessimo bisogno, ma in realtà abbiamo preferito andare in bicicletta per tutto il soggiorno.
Le camere sono molto ben attrezzate e confortevoli, anche se ci sarebbe piaciuto avere qualche posto in più per rilassarsi sul ponte e godersi la vista sull'oceano. Inoltre, il minibar si trova solo nel soggiorno: sarebbe bello averne uno anche in camera da letto. Le ville con vista sull'oceano e quelle con piscina sono immerse in una lussureggiante foresta tropicale e, grazie alle dimensioni dell'isola, non sono così vicine da offrire la massima privacy. Questo, insieme alla bellezza naturale dell'isola, sono due aspetti che abbiamo apprezzato molto.
Il design si integra perfettamente con l'isola. Le ville hanno un esterno tradizionale e tropicale mescolato con un design interno caldo. I pavimenti in legno e le tende delle ville contribuiscono a creare questa sensazione di calore. Nelle aree pubbliche del resort, lo Shangri-La ha cercato di sfruttare il più possibile la bellezza naturale dell'isola, lasciando intatte le palme presenti sull'isola.
Strutture e attività
C'è molto da dire sulle strutture di un'isola di queste dimensioni. Non parleremo di tutte le strutture in modo approfondito, ma ecco una rapida panoramica di ciò che ci si può aspettare. Per cominciare, ci sono alcuni chilometri di piste ciclabili e pedonali sull'isola, per lo più circondate da piante e alberi tropicali. A noi è piaciuto molto girare l'isola in bicicletta. Ci sono anche diversi laghi d'acqua dolce dove si possono osservare pesci e uccelli.
Sulla punta meridionale dell'isola si trova il campo da golf a 9 buche dell'hotel, una caratteristica unica che non troverete da nessun'altra parte alle Maldive. La maggior parte delle buche sono par 3, ma ci sono anche alcuni par 4 difficili da affrontare. Soprattutto le buche 5, 6 e 9 valgono un viaggio in questa parte dell'isola. Sul campo da golf si trova anche la montagna più alta delle Maldive, con un'altezza di 510 cm sul livello del mare. Sì, è proprio così: 5,10 metri è il punto più alto delle Maldive.
Vicino alla reception si trovano il miniclub, diversi negozi, il centro immersioni e il lounge bar M. A pochi passi si trovano il Javvu, il ristorante aperto tutto il giorno, la piscina principale e il centro per gli sport acquatici. La piscina principale dispone di lettini sul lato della spiaggia, lungo la piscina e di alcune cabine nel giardino direttamente dietro la piscina. Un luogo ideale per trascorrere la giornata, anche se il servizio a bordo piscina potrebbe essere un po' migliore.
Il centro di sport acquatici offre attività come vela, jetski, wakeboard, kayak e altro ancora. Il centro immersioni offre escursioni di snorkeling e immersioni e dispone di una profonda piscina di addestramento per chi vuole ottenere il PADI e vuole imparare le basi delle immersioni. Abbiamo optato per una spedizione di snorkeling per controllare la barriera corallina esterna del resort e non siamo rimasti delusi. Abbiamo visto sei diverse tartarughe marine, due squali di barriera e centinaia di pesci tropicali. Il personale è molto professionale e ci ha dato sia la garanzia che la guida per godere al massimo del mondo sottomarino.
Inoltre, sull'isola si trova un giardino di chef con erbe, frutta e verdura e diverse strutture sportive, tra cui una palestra, campi da tennis e da badminton. Riassumendo così, sembra davvero un'isola paradisiaca.
Ci sono anche diverse attività private e di gruppo, dai corsi di cucina allo yoga, dall'aerobica in piscina alla pesca. L'elenco delle attività cambia regolarmente, quindi l'hotel vi informerà sulle attività in programma al momento dell'arrivo. È possibile prenotare gite di pesca e crociere private presso il centro immersioni. Noi abbiamo fatto una crociera con i delfini e abbiamo assistito alla caccia di oltre 100 delfini nell'oceano profondo!
Il centro benessere Shangri-La Chi
Sul lato sud-est dell'isola si trova la Chi Spa, con diverse ville per i trattamenti immerse in un giardino tropicale. Subito dopo l'arrivo dal nostro volo a lungo raggio abbiamo fatto un massaggio personalizzato che consiglio a tutti. Il massaggio con olio caldo e l'uso di conchiglie oceaniche è stato davvero ottimo e dopo il massaggio siamo stati invitati fuori nel giardino della villa della spa dove abbiamo ricevuto un tè al gelsomino e un asciugamano freddo. Stare seduti lì, immersi nelle onde che si infrangono sulla spiaggia sul lato dell'oceano alla luce dell'alba, è stato uno dei momenti più memorabili del nostro soggiorno.
Il menu della spa offre una selezione di massaggi asiatici e trattamenti ayurvedici indiani, oltre a trattamenti di ispirazione locale e programmi di benessere specifici. Alcune delle ville termali sono dotate di bagno turco che gli ospiti possono utilizzare prima o dopo i trattamenti.
Ristoranti e bar
Sull'isola sono presenti tre ristoranti e due bar. Il bar della piscina è aperto solo durante il giorno e offre bevande e un ampio menù di piatti. L'M Lounge è il bar principale con DJ dal vivo in alcune serate, e una volta alla settimana vi si tiene anche un cocktail della direzione. Il servizio e il menu delle bevande sono ottimi, ma i posti a sedere all'aperto sono piuttosto distanti tra loro, il che è positivo se si desidera un drink per due, ma manca un po' della tipica sensazione da bar.
Il ristorante Javvu serve colazione, pranzo e cena. Offre piatti della cucina mediorientale, europea e asiatica. Il numero di scelte e la colazione sono ottimi, ma il pranzo e la cena potrebbero essere migliori. Fashala è il ristorante di pesce situato sul bordo dell'isola con vista panoramica sulla laguna e sull'oceano. L'ambiente e il cibo sono davvero buoni e meritano una visita. Infine c'è il ristorante Dr Ali's, che combina la cucina di tre regioni diverse: India, Medio Oriente e Vietnam/Cina. Ogni regione ha uno chef dedicato e anche all'interno ci sono tre sale diverse da scegliere, arredate nello stile della regione. Noi abbiamo scelto di sederci all'esterno per goderci la brezza dell'oceano. Il cibo era fantastico, così come l'ambiente: sicuramente il nostro ristorante preferito dello Shangri-La Villingili Resort.
Oltre ai ristoranti, c'è una serie di opzioni di ristorazione in villa, tra cui un barbecue preparato dallo chef e diverse opzioni di ristorazione privata intorno all'isola. Abbiamo ordinato due volte per il pranzo ed entrambe le volte è arrivato esattamente nel tempo che ci hanno detto al telefono (35 minuti) e soprattutto la pizza era buonissima!
Servizio
Lo Shangri-La Villingili Resort ha 600 dipendenti che si occupano di mantenere l'isola in perfette condizioni e di fornire i servizi e l'assistenza necessari. Il nostro padrone di casa era presente quando avevamo bisogno di lui e ci controllava regolarmente. Il personale è molto cordiale e ci ha accolto con asciugamani freddi e piccoli rinfreschi ovunque. È difficile non sentirsi in vacanza in questo resort. Tuttavia, in alcuni momenti ci potrebbe essere un po' più di servizio: ad esempio, in piscina non c'era nessuno che ci aiutasse a trovare il posto migliore e a volte asciugamani usati, bicchieri vuoti e piatti giacevano in giro per molto tempo.
Esperienza
Prima di concludere questa recensione, vorrei spendere qualche parola sul nostro viaggio e sulla nostra esperienza generale. Siamo arrivati all'aeroporto internazionale di Male alle 9 del mattino e in 20 minuti eravamo fuori. Un rappresentante di Shangri-La ci ha accompagnato al terminal domestico a pochi minuti dagli arrivi internazionali. Ci ha portato direttamente alla Moonima lounge al +1 del terminal domestico di Male, un po' afflitta dall'uso intenso, ma migliore del terminal. È possibile portare i bagagli direttamente nella lounge e un rappresentante dell'hotel si occuperà del check-in della compagnia aerea.
La lounge offre rinfreschi e diversi tipi di cibi freddi e caldi. C'è anche una doccia per rinfrescarsi dopo un lungo volo in arrivo. La lounge può essere a volte molto affollata, ma è comunque molto meglio dell'area delle partenze nazionali, che non dispone di alcun tipo di servizi. Se avete intenzione di recarvi allo Shangri-La, cercate di pianificare il vostro trasferimento nel modo più breve possibile. L'imbarco si chiude 10 minuti prima della partenza e qualcuno della lounge vi accompagnerà al gate al piano inferiore. Il nostro volo Maldivian e quelli in partenza alla stessa ora erano tutti in ritardo di almeno 10-20 minuti, quindi non stupitevi se l'imbarco e la partenza non avvengono esattamente secondo gli orari previsti.
Un altro consiglio per volare con le compagnie aeree maldiviane: Chiedete un posto a sedere di vostro gradimento. Abbiamo avuto due posti in prima fila con due posti vuoti di fronte a noi solo perché abbiamo chiesto se era possibile sedersi nella parte anteriore dell'aereo.
Eviterei di pernottare a Male perché l'esperienza è tutt'altro che lussuosa, quindi quando pianificate i vostri voli internazionali il tempismo è tutto. Arrivi internazionali serali o partenze internazionali al mattino presto potrebbero costringervi a pernottare a Male, dato che la maggior parte dei trasferimenti di collegamento non sono effettuati durante le ore notturne.
Il volo da Male a Gan dura circa 1 ora e 20 minuti, anche se alcuni voli (di ritorno) prevedono un breve scalo su una delle altre isole. Il volo è abbastanza panoramico, poiché gli aerei a elica (nel nostro caso un Dash-8 300) volano a un'altitudine relativamente bassa e quindi si ha un'ottima vista dei vari atolli e isole. L'aeroporto di Gan è ufficialmente un aeroporto internazionale che spera presto di ricevere voli diretti dallo Sri Lanka e dall'India. Ma a prescindere dall'ampliamento della pista in corso, è ancora un aeroporto molto piccolo.
All'arrivo siamo stati accolti da un rappresentante dell'hotel e accompagnati direttamente al molo delle barche, a un minuto dal terminal. Da lì si parte per un trasferimento in barca veloce di 5 minuti verso l'isola di Vilingili, dove siamo stati accolti da un team dell'hotel. Nel bellissimo edificio degli arrivi abbiamo ricevuto un asciugamano freddo e una noce di cocco fresca.
L'intero soggiorno è stato molto rilassante e ci sono piaciuti particolarmente i giri in bicicletta, il relax in spiaggia, lo snorkeling nella barriera corallina e tutte le attività, compreso il golf.
Il giorno prima della partenza abbiamo ricevuto le informazioni sulla partenza con l'orario ideale per il ritiro dei bagagli, l'orario di check-out e l'orario di trasferimento all'aeroporto. Il check-out è stato effettuato alla reception e siamo stati salutati da una parte del personale dell'hotel. Un dipendente dello Shangri-La ci ha accompagnato fino ai controlli di sicurezza in aeroporto e ha registrato i nostri bagagli. L'intero trasferimento dal momento in cui siamo scesi dall'aereo alla villa e ritorno è stato impeccabile.
Ora potreste chiedervi per quale tipo di persone è adatta quest'isola. Grazie alle dimensioni e all'offerta di strutture e attività, si rivolge a molte persone: dalle coppie in luna di miele in cerca di privacy ai subacquei e alle coppie attive.
Conclusione
Il Resort Shangri-La Villingili Maldives è davvero unico nel suo genere. La bellezza naturale dell'isola non è seconda a nessuno, con la bellissima spiaggia bianca fiancheggiata da palme e la foresta tropicale. Le ville sono tutte spaziose e offrono tutti i servizi per una vacanza confortevole. È difficile consigliare un certo tipo di villa perché dipende interamente dalle preferenze personali. A noi è piaciuta molto la Ocean View Villa per la sua incredibile vista sull'Oceano Indiano, la grande piscina privata e la sua privacy, anche se le onde possono diventare un po' rumorose soprattutto durante l'alta marea. Se vi fermate per più di un paio di giorni, potete sempre scegliere di soggiornare per qualche giorno in una villa overwater e per il resto del soggiorno in una villa con vista sulla spiaggia, sull'oceano o sulla piscina.
Due dei tre ristoranti sono all'altezza di ciò che ci aspettiamo da un resort Shangri-La, il ristorante Javvu ha qualche difetto dal punto di vista gastronomico, ma offre comunque un ambiente piacevole direttamente sulla spiaggia principale. Il personale è molto cordiale e in generale fornisce un ottimo servizio, solo in piscina alcuni servizi vorremmo vedere più servizio e consapevolezza. A parte questo, le strutture e le attività ci hanno davvero impressionato - se James Cook si fosse imbattuto in questo resort probabilmente non avrebbe mai scoperto le Hawaii.
