No momento em que chegámos ao Shangri-La Villingili Maldives Resort sentimo-nos como James Cook ou outro explorador do seu tempo. Localizado no Atol de Addu, na parte sul das Maldivas, é o tipo de ilha que se associa a uma "ilha de recompensa" - rodeada por belas praias brancas ladeadas por centenas de palmeiras.
Durante cinco dias, explorámos todos os lados da ilha de uma forma ligeiramente diferente e mais luxuosa do que James Cook poderia ter feito. Um dos pontos altos da estância é o seu próprio campo de golfe de 9 buracos e as vistas espectaculares sobre o Oceano Índico.
Localização
O Shangri-La Villingili Resort está situado no Atol de Addu, o atol mais a sul das Maldivas, a apenas 400 quilómetros da capital, Malé. É também um atol bastante pequeno, com apenas um punhado de ilhas habitadas e alguns resorts. A ilha capital de Gan alberga um pequeno aeroporto doméstico e internacional e situa-se a apenas 5 minutos de lancha do Shangri-La. Apesar da proximidade do aeroporto, raramente se ouvem aviões na ilha, uma vez que a pista de aterragem fica numa direção diferente. A ilha é uma das poucas estâncias das Maldivas situadas a sul do Equador, pelo que não se surpreenda se o sol aparecer a norte durante os meses de verão.
O Shangri-La abriu o seu Villingili Resort em 2009 numa ilha que foi anteriormente ocupada pelo exército britânico durante a primeira e a segunda guerra mundial. A RAF teve uma base na ilha vizinha de Gan até à década de 1970 e desempenha um papel fundamental na razão pela qual muitos dos habitantes locais falam inglês de forma excelente. Atualmente, restam apenas algumas ruínas de bunkers na selva de Villingili.
A ilha estende-se por quase 2 quilómetros de leste a oeste, com o Oceano Índico a fazer fronteira diretamente com as praias do lado sul da ilha. Devido à forte corrente nesse lado da ilha, os hóspedes não podem aceder à praia desse lado. No lado norte da ilha, encontra-se uma grande lagoa com uma praia perfeita, ideal para nadar, fazer snorkelling e praticar desportos aquáticos. Aqui também encontra três passadiços separados com moradias sobre a água e o cais principal de chegada e o cais de abastecimento.
A localização remota, longe do aeroporto internacional de Malé, tem prós e contras. A beleza natural e a localização tranquila conferem à ilha um grande encanto e atratividade. Mas é preciso fazer um esforço adicional para lá chegar. A partir de Malé, o voo doméstico para o aeroporto de Gan demora 1 hora e 20 minutos e a escala em Malé não é assim tão agradável, mesmo com o lounge que o Shangri-La aí oferece. Num futuro próximo, esperam acrescentar voos directos de destinos internacionais para Gan.
Os aviões privados podem aterrar facilmente em Gan e os hóspedes do Shangri-La utilizam regularmente esta oportunidade.
As moradias
O Shangri-La Villingili Resort dispõe de 132 villas distribuídas por sete tipos diferentes, incluindo duas villas muito únicas. As mais populares são as villas sobre a água, situadas na lagoa em três passadiços diferentes. Todas elas têm chuveiros interiores e exteriores, um grande terraço com vista para a lagoa e acesso direto à água. Outros tipos de moradias incluem moradias com piscina, moradias com piscina de luxo, moradias com piscina de praia com acesso direto à praia, moradias com vista para o oceano e moradias com casa na árvore (basicamente uma moradia com vista para o oceano com um deck de ioga adicional com vistas deslumbrantes sobre o Oceano Índico).
As duas villas especiais chamam-se Villa Muthee e Villa Laalu, a Villa Laalu é a villa presidencial do resort e mede 570 metros quadrados e tem uma sala de spa e uma grande piscina privada. A Villa Muthee é um paraíso sobre a água com uma grande piscina infinita com vista para a lagoa, um quarto moderno, uma grande casa de banho com uma enorme banheira e também uma sala de spa dedicada para tratamentos no quarto. A maioria dos hóspedes que ficam aqui dificilmente sai da villa durante a sua estadia e podemos ver porquê.
À chegada à ilha, o nosso anfitrião levou-nos até à nossa Ocean View Villa (#316) com um buggy. A primeira coisa que vimos à chegada foram duas bicicletas estacionadas em frente a uma parede com portas duplas. Atrás das portas, uma escada de madeira leva-nos até ao deck. Aqui encontramos uma grande piscina infinita, uma mesa de jantar para quatro pessoas, duas espreguiçadeiras e uma espreguiçadeira. No lado esquerdo do deque há uma sala de estar separada com uma grande televisão de ecrã plano, um mini-bar, um sofá e espreguiçadeiras. Do outro lado do convés encontra-se o quarto principal com uma grande cama de casal, um quarto de vestir e um armário atrás da cama, uma secretária e outra televisão de ecrã plano. Diretamente adjacente ao quarto encontra-se a casa de banho e o chuveiro interior, seguido da grande casa de banho com banheira com espaço suficiente para duas pessoas e lavatórios para ele e para ela. Duas portas de correr dão acesso ao chuveiro de efeito chuva exterior e ao deck da piscina. As cortinas e as luzes podem ser controladas com o toque de um botão. Só sentimos falta da opção de ligar/desligar as luzes da casa de banho ao lado da cama.
Há wifi gratuito no quarto e na maioria das áreas públicas do resort. Em termos técnicos, a única coisa que nos faltou foi a conetividade bluetooth para reproduzir música do nosso iPhone - esperemos que isso seja adicionado na próxima atualização do quarto. À chegada, o nosso anfitrião deu-nos um bom e velho Nokia, com o qual o podíamos contactar 24 horas por dia, 7 dias por semana, caso precisássemos de alguma coisa. Ajudou-nos com reservas de restaurantes, reservas de spa e organização de actividades. Também se ofereceu para nos arranjar um buggy, caso precisássemos, mas preferimos andar de bicicleta durante toda a nossa estadia.
Os quartos são muito bem equipados e confortáveis, embora tivéssemos gostado de ter mais alguns lugares para relaxar no deck e apreciar a vista do oceano. Além disso, o mini-bar está apenas na sala de estar - seria bom ter um no quarto também. As villas com vista para o mar e as villas com piscina estão situadas numa floresta tropical luxuriante e, graças ao tamanho da ilha, não estão tão próximas umas das outras para oferecer o máximo de privacidade. Isto, juntamente com a beleza natural da ilha, são duas coisas de que gostámos muito.
O design integra-se muito bem na ilha. As villas têm um exterior tradicional e tropical misturado com um design interior acolhedor. O chão de madeira e as cortinas da villa contribuem para esta sensação de calor. Nas áreas públicas da estância, o Shangri-La tentou utilizar a beleza natural da ilha tanto quanto possível e deixou intocadas as palmeiras que já existiam na ilha.
Instalações e actividades
Há muito a dizer sobre as instalações numa ilha desta dimensão. Não vamos falar de todas as instalações em pormenor, mas aqui fica uma breve descrição do que pode esperar. Para começar, existem alguns quilómetros de trilhos para bicicletas e para caminhadas na ilha, na sua maioria rodeados de plantas e árvores tropicais. Já gostámos muito de andar de bicicleta à volta da ilha. Existem também vários lagos de água doce, onde pode observar os peixes e as aves a fazerem as suas necessidades.
Na ponta sul da ilha encontra-se o campo de golfe de 9 buracos do hotel, uma caraterística única que não encontrará em mais lado nenhum das Maldivas. A maior parte dos buracos são de par 3, mas há também alguns buracos de par 4 complicados. Especialmente os buracos 5, 6 e 9 valem uma viagem a este extremo da ilha. No campo de golfe também se encontra a montanha mais alta das Maldivas, com 510 cm acima do nível do mar. Sim, está correto - 5,10 metros é o ponto mais alto das Maldivas.
Perto da receção encontra-se um clube infantil, várias lojas, um centro de mergulho e o M lounge bar. Alguns passos mais à frente encontra-se o Javvu, o restaurante aberto todo o dia, a piscina principal e o centro de desportos aquáticos. A piscina principal tem espreguiçadeiras do lado da praia, ao longo da piscina e algumas cabanas no jardim diretamente atrás da piscina. Um ótimo lugar para passar o dia, embora o serviço à beira da piscina pudesse ser um pouco melhor.
O centro de desportos aquáticos oferece actividades como vela, jetski, wakeboard, caiaque e muito mais. O centro de mergulho oferece excursões de snorkelling e mergulho e tem uma piscina de treino profunda para as pessoas que querem obter o seu PADI e querem aprender as noções básicas de mergulho. Optámos por uma expedição de snorkelling para ver o recife exterior da estância e não ficámos desiludidos. Vimos seis tartarugas marinhas diferentes, dois tubarões de recife e centenas de peixes tropicais. O pessoal é muito profissional e deu-nos tanto garantias como orientações para aproveitarmos ao máximo o mundo subaquático.
Além disso, pode encontrar um jardim de chef com ervas aromáticas, frutas e legumes na ilha e várias instalações desportivas, incluindo um ginásio, campos de ténis e campo de badminton na ilha. Resumindo assim, parece mesmo uma ilha paradisíaca.
Existem várias actividades privadas e de grupo, desde aulas de culinária a ioga, aeróbica na piscina e pesca. A lista de actividades muda regularmente, pelo que o hotel o informará do que está programado à chegada. Pode reservar viagens de pesca e cruzeiros privados no centro de mergulho. Fizemos um cruzeiro com golfinhos e vimos mais de 100 golfinhos a caçar nas profundezas do oceano!
O Spa Shangri-La Chi
No lado sudeste da ilha fica o Chi Spa, que tem várias villas de tratamento situadas num jardim tropical. Fizemos a massagem de assinatura logo após a chegada do nosso voo de longo curso, que é algo que recomendo a toda a gente. A massagem com óleo quente e utilização de conchas do oceano foi muito boa e, depois da nossa massagem, fomos convidados a sair para o jardim da villa do spa, onde recebemos chá de jasmim e uma toalha fria. Ficar ali sentados a apanhar as ondas que batiam na praia do lado do oceano à luz do amanhecer foi um dos momentos mais memoráveis da nossa estadia.
O menu do spa oferece uma seleção de massagens asiáticas e tratamentos ayurvédicos indianos, juntamente com tratamentos inspirados localmente e programas específicos de bem-estar. Algumas das villas do spa incluem salas de vapor para os hóspedes desfrutarem antes ou depois dos seus tratamentos.
Restaurantes e bares
Existem três restaurantes e dois bares na ilha. O bar da piscina está aberto apenas durante o dia e oferece bebidas e um extenso menu de comida. O M Lounge é o bar principal com DJ ao vivo em algumas noites e, uma vez por semana, há também um cocktail de gestão. O serviço e o menu de bebidas são óptimos, mas os lugares ao ar livre estão bastante afastados uns dos outros, o que é bom para quem gosta de tomar uma bebida a dois, mas falta-lhe um pouco da sensação típica de um bar.
O Restaurante Javvu serve pequeno-almoço, almoço e jantar. Oferece pratos da cozinha do Médio Oriente, europeia e asiática. O número de opções e o pequeno-almoço eram óptimos, mas a comida do almoço e do jantar podia ser melhor. O Fashala é o restaurante de marisco situado na extremidade da ilha, com uma vista panorâmica sobre a lagoa e o oceano. O ambiente e a comida são muito bons e vale a pena visitá-lo. Por último, o restaurante Dr Ali's, que combina cozinha de três regiões diferentes: Índia, Médio Oriente e Vietname/China. Cada região tem um chefe dedicado e também no interior há três salas diferentes para escolher, com acabamentos ao estilo da região. No entanto, optámos por nos sentar no exterior e desfrutar da brisa do mar. A comida era fantástica e o ambiente também - definitivamente o nosso restaurante preferido no Shangri-La Villingili Resort.
Para além dos restaurantes, existe uma variedade de opções de refeições na villa, incluindo um churrasco preparado pelo chefe e várias opções de refeições privadas em toda a ilha. Encomendámos o almoço duas vezes e, em ambas as vezes, chegou exatamente no tempo que nos disseram ao telefone (35 minutos) e, sobretudo, a pizza estava óptima!
Serviço
O Shangri-La Villingili Resort tem 600 empregados que estão lá para manter a ilha em perfeitas condições e fornecer-lhe o serviço e a assistência necessários. O nosso anfitrião da villa estava lá quando precisámos dele e fez-nos o check-in regularmente. O pessoal é muito simpático e cumprimentou-nos com toalhas frias e pequenos refrescos por todo o lado. É difícil não sentir uma verdadeira sensação de férias nesta estância. No entanto, em alguns momentos, poderia haver um pouco mais de serviço - na piscina, por exemplo, não havia ninguém para ajudar a encontrar o melhor lugar e, por vezes, toalhas usadas, copos vazios e pratos foram colocados por aí durante muito tempo.
Experiência
Antes de terminarmos esta análise, algumas palavras sobre a nossa viagem e experiência geral. Chegámos ao Aeroporto Internacional de Malé às 9h00 e estávamos lá fora em 20 minutos. Um representante da Shangri-La acompanhou-nos até ao terminal doméstico, a poucos minutos das chegadas internacionais. Levou-nos diretamente para o lounge Moonima, situado no número +1 do terminal doméstico de Malé, que está a ser um pouco utilizado, mas é melhor do que o terminal. Pode levar a bagagem diretamente para o lounge e um representante do hotel tratará do check-in da companhia aérea a partir daí.
O salão oferece refrescos e vários tipos de comida fria e quente. Existe também um duche para se refrescar após um longo voo de ida. Por vezes, o lounge pode estar muito ocupado, mas ainda assim é muito melhor do que a área de partidas domésticas, que não tem qualquer tipo de instalações. Por isso, se tenciona ir para o Shangri-La, tente planear a sua janela de transferência para que seja o mais curta possível. O embarque termina 10 minutos antes da partida e alguém da sala de espera acompanha-o até à porta de embarque no andar de baixo. O nosso voo das Maldivas e os voos que partiam à mesma hora estavam todos com um atraso de, pelo menos, 10 a 20 minutos, pelo que não se surpreenda se o embarque e a partida não decorrerem exatamente como previsto.
Outra dica para voar nas companhias aéreas das Maldivas: Peçam um lugar ao vosso gosto. Tivemos dois lugares na primeira fila com dois lugares vazios à nossa frente só porque perguntámos se era possível sentarmo-nos na parte da frente do avião.
Eu evitaria uma pernoita em Malé, pois a experiência está longe de ser luxuosa, por isso, quando planear os seus voos internacionais, o tempo é tudo. As chegadas internacionais ao fim da tarde ou as partidas internacionais de manhã cedo podem obrigá-lo a passar a noite em Malé, uma vez que a maior parte dos transferes de ligação não funcionam durante a noite.
O voo de Male para Gan dura cerca de 1 hora e 20 minutos, embora alguns voos (de regresso) incluam uma breve escala numa das outras ilhas. O voo em si é bastante cénico, uma vez que os aviões a hélice (no nosso caso, um Dash-8 300) voam a uma altitude relativamente baixa, o que permite ter uma excelente vista dos vários atóis e ilhas. O aeroporto de Gan é oficialmente um aeroporto internacional que espera em breve receber voos directos do Sri Lanka e da Índia. Mas, independentemente da ampliação da pista que está a decorrer, continua a ser um aeroporto muito pequeno.
Fomos recebidos por um representante do hotel à chegada e levados diretamente para o cais de embarque, a apenas um minuto do terminal. A partir daí, são 5 minutos de lancha rápida até à ilha de Vilingili, onde fomos recebidos por uma equipa do hotel. No belo edifício de chegada, recebemos uma toalha fria e um coco fresco.
Toda a estadia foi muito relaxante e gostámos particularmente de andar de bicicleta, relaxar na praia, fazer snorkelling no recife da casa e todas as actividades, incluindo o golfe.
No dia anterior à partida, recebemos a informação de partida com a hora ideal de recolha da bagagem, a hora de check-out e a hora do transfer para o aeroporto. O check-out foi efectuado na receção e fomos recebidos por uma parte do pessoal do hotel. Um funcionário do Shangri-La acompanhou-nos até ao controlo de segurança no aeroporto e fez o check-in da nossa bagagem. Todo o transporte, desde o momento em que saímos do avião até à villa e vice-versa, foi impecável.
Agora pode perguntar-se para que tipo de pessoas esta ilha é adequada. Graças à sua dimensão e à variedade de instalações e actividades, a ilha agrada a muitas pessoas - desde casais em lua de mel que procuram privacidade a mergulhadores e casais activos.
Conclusão
O Shangri-La Villingili Maldives Resort é verdadeiramente único. A beleza natural da ilha é inigualável, com a bela praia branca ladeada de palmeiras e a floresta tropical. As villas são todas espaçosas e oferecem todas as comodidades para umas férias confortáveis. É difícil recomendar um determinado tipo de moradia, pois depende inteiramente da preferência pessoal. Gostámos muito da Ocean View Villa pela sua incrível vista sobre o Oceano Índico, a grande piscina privada e a sua privacidade, embora as ondas possam ser um pouco barulhentas, especialmente durante a maré alta. Se ficar mais do que um par de dias, pode sempre optar por ficar alguns dias numa villa sobre a água e o resto da sua estadia numa villa de praia, vista para o mar ou piscina.
Dois dos três restaurantes estão ao nível do que esperamos de uma estância Shangri-La, o restaurante Javvu tem algumas falhas a nível gastronómico, mas ainda assim oferece um ambiente agradável diretamente na praia principal. Os funcionários são muito simpáticos e, em geral, prestam um ótimo serviço. Para além disso, as instalações e as actividades impressionaram-nos muito - se James Cook tivesse encontrado esta estância, provavelmente nunca teria descoberto o Havai.
