Dès notre arrivée au Shangri-La Villingili Maldives Resort, nous nous sommes sentis comme James Cook ou un autre explorateur de son époque. Situé dans l'atoll d'Addu, dans la partie sud des Maldives, c'est le type d'île que l'on associe à une "île généreuse", entourée de magnifiques plages blanches bordées de centaines de palmiers.
Pendant cinq jours, nous avons exploré toutes les facettes de l'île d'une manière légèrement différente et plus luxueuse que James Cook aurait pu le faire. L'un des points forts du complexe est son propre terrain de golf de 9 trous et ses vues spectaculaires sur l'océan Indien.
Localisation
Le Shangri-La Villingili Resort est situé dans l'atoll d'Addu, l'atoll le plus au sud des Maldives, à seulement 400 kilomètres de la capitale Malé. Il s'agit également d'un atoll relativement petit, qui ne compte qu'une poignée d'îles habitées et quelques stations balnéaires. L'île de Gan, la capitale, abrite un petit aéroport national et international et se trouve à seulement 5 minutes en hors-bord du Shangri-La. Malgré la proximité de l'aéroport, il est rare d'entendre des avions sur l'île, car la piste d'atterrissage se trouve dans une autre direction. L'île est l'une des rares stations balnéaires des Maldives situées au sud de l'équateur. Ne soyez donc pas surpris si le soleil apparaît au nord pendant les mois d'été.
Shangri-La a ouvert son Villingili Resort en 2009 sur une île précédemment occupée par l'armée britannique pendant la première et la deuxième guerre mondiale. La RAF a eu une base sur l'île voisine de Gan jusque dans les années 1970, ce qui explique en grande partie pourquoi de nombreux habitants parlent un excellent anglais. Aujourd'hui, seules quelques ruines de bunkers subsistent dans la jungle de Villingili.
L'île s'étend sur près de 2 kilomètres d'est en ouest, l'océan Indien bordant directement les plages du côté sud de l'île. En raison du fort courant de ce côté de l'île, les visiteurs ne peuvent pas accéder à la plage de ce côté. Au nord de l'île se trouve un grand lagon avec une plage idéale pour la baignade, la plongée et les sports nautiques. C'est également ici que se trouvent trois passerelles séparées avec des villas au-dessus de l'eau, la jetée d'arrivée principale et la jetée de ravitaillement.
L'éloignement de l'aéroport international de Malé présente des avantages et des inconvénients. La beauté naturelle et la tranquillité de l'île lui confèrent beaucoup de charme et d'attrait. Mais il faut absolument faire un effort supplémentaire pour s'y rendre. Depuis Malé, le vol intérieur vers l'aéroport de Gan dure 1 heure et 20 minutes. L'escale à Malé n'est pas très agréable, même avec le salon que Shangri-La y a aménagé. Dans un avenir proche, ils espèrent ajouter des vols directs depuis des destinations internationales vers Gan.
Les avions privés peuvent facilement atterrir à Gan et les clients du Shangri-La profitent régulièrement de cette opportunité.
Les Villas
Le Shangri-La Villingili Resort dispose de 132 villas réparties en sept types différents, dont deux villas tout à fait uniques. Les plus populaires sont les villas sur l'eau qui sont situées dans le lagon sur trois passerelles différentes. Elles disposent toutes de douches intérieures et extérieures, d'une grande terrasse surplombant le lagon et d'un accès direct à l'eau. Les autres types de villas comprennent des villas avec piscine, des villas de luxe avec piscine, des villas avec piscine et accès direct à la plage, des villas avec vue sur l'océan et des villas dans les arbres (essentiellement une villa avec vue sur l'océan et une terrasse de yoga supplémentaire offrant une vue imprenable sur l'océan Indien).
Les deux villas spéciales sont appelées Villa Muthee et Villa Laalu. La Villa Laalu est la villa présidentielle de la station et mesure 570 mètres carrés, avec une salle de spa et une grande piscine privée. La Villa Muthee est un paradis sur l'eau avec une grande piscine à débordement surplombant le lagon, une chambre moderne, une grande salle de bains avec une immense baignoire et une salle de spa dédiée pour les traitements dans la chambre. La plupart des clients qui séjournent ici quittent à peine leur villa pendant leur séjour et nous comprenons pourquoi.
À notre arrivée sur l'île, notre hôte nous a conduits en buggy jusqu'à notre Ocean View Villa (#316). La première chose que nous avons vue en arrivant, ce sont deux vélos garés devant un mur à double porte. Derrière les portes, un escalier en bois mène à la terrasse. On y trouve une grande piscine à débordement, une table à manger pour quatre personnes, deux chaises longues et un lit de jour. Sur le côté gauche de la terrasse se trouve un salon séparé avec une grande télévision à écran plat, un mini-bar, un canapé et des chaises longues. De l'autre côté du pont se trouve la chambre principale avec un grand lit double, un dressing et un placard derrière le lit, un bureau et une autre télévision à écran plat. Juste à côté de la chambre se trouvent les toilettes et la douche intérieure, suivies de la grande salle de bains avec une baignoire suffisamment spacieuse pour deux personnes et des lavabos pour elle et lui. Deux portes coulissantes permettent d'accéder à la douche extérieure à effet de pluie et à la terrasse de la piscine. Les rideaux et les lumières peuvent être commandés à l'aide d'un simple bouton. Nous avons seulement regretté la possibilité d'allumer et d'éteindre les lumières de la salle de bains à côté du lit.
Le wifi est gratuit dans la chambre et dans la plupart des espaces publics de l'hôtel. D'un point de vue technique, la seule chose qui nous manquait était une connexion Bluetooth pour écouter la musique de notre iPhone - espérons que cela sera ajouté lors de la prochaine mise à jour des chambres. À notre arrivée, notre hôte de la villa nous a donné un bon vieux Nokia avec lequel nous pouvions le joindre 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en cas de besoin. Il nous a aidés à réserver des restaurants et des spas et à organiser des activités. Il nous a également proposé d'organiser une poussette au cas où nous en aurions besoin, mais nous avons préféré rouler à vélo pendant tout notre séjour.
Les chambres sont très bien équipées et confortables, mais nous aurions aimé avoir un peu plus d'endroits pour nous détendre sur la terrasse et profiter de la vue sur l'océan. De même, le minibar ne se trouve que dans le salon - il serait bon d'en avoir un dans la chambre à coucher également. Les villas avec vue sur l'océan et les villas avec piscine sont situées dans une forêt tropicale luxuriante et, compte tenu de la taille de l'île, elles ne sont pas trop proches les unes des autres pour offrir un maximum d'intimité. Nous avons beaucoup apprécié cet aspect ainsi que la beauté naturelle de l'île.
Le design s'intègre parfaitement à l'île. L'extérieur des villas est traditionnel et tropical, tandis que l'intérieur est chaleureux. Les planchers et les rideaux en bois de la villa ajoutent à ce sentiment de chaleur. Dans les parties communes du complexe, Shangri-La a essayé d'utiliser la beauté naturelle de l'île autant que possible et de laisser intacts les palmiers qui se trouvent sur l'île.
Installations et activités
Il y a beaucoup à dire sur les installations d'une île de cette taille. Nous n'en parlerons pas en détail, mais voici un bref aperçu de ce à quoi vous pouvez vous attendre. Pour commencer, il y a quelques kilomètres de pistes cyclables et de sentiers de randonnée sur l'île, la plupart entourés de plantes et d'arbres tropicaux. Nous avons déjà beaucoup aimé faire le tour de l'île à vélo. Il y a également plusieurs lacs d'eau douce où l'on peut observer les poissons et les oiseaux.
À la pointe sud de l'île se trouve le parcours de golf de 9 trous de l'hôtel, une caractéristique unique que vous ne trouverez nulle part ailleurs aux Maldives. La plupart des trous sont des par 3, mais il y a aussi quelques par 4 délicats. Les trous 5, 6 et 9 en particulier valent le détour. Sur le terrain de golf se trouve également la plus haute montagne des Maldives, mesurée à 510 cm au-dessus du niveau de la mer. Oui, c'est exact - 5,10 mètres est le point le plus élevé des Maldives.
Près de la réception, vous trouverez un club pour enfants, plusieurs boutiques, un centre de plongée et le M lounge bar. Quelques pas plus loin, vous trouverez Javvu, le restaurant ouvert toute la journée, la piscine principale et le centre de sports nautiques. La piscine principale dispose de chaises longues du côté de la plage, le long de la piscine et de quelques cabanas dans le jardin juste derrière la piscine. C'est un endroit idéal pour passer la journée, même si le service au bord de la piscine pourrait être un peu meilleur.
Le centre de sports nautiques propose des activités telles que la voile, le jetski, le wakeboard, le kayak et bien d'autres encore. Le centre de plongée propose des excursions de plongée avec masque et tuba et dispose d'un bassin d'entraînement profond pour les personnes qui souhaitent obtenir leur brevet PADI et apprendre les bases de la plongée. Nous avons opté pour une excursion de plongée avec masque et tuba afin de découvrir le récif extérieur du complexe et nous n'avons pas été déçus. Nous avons vu six tortues de mer différentes, deux requins de récif et des centaines de poissons tropicaux. Le personnel est très professionnel et nous a donné à la fois l'assurance et les conseils nécessaires pour profiter au maximum du monde sous-marin.
En outre, vous trouverez sur l'île un jardin de chef avec des herbes, des fruits et des légumes, ainsi que plusieurs installations sportives, notamment une salle de sport, des courts de tennis et un terrain de badminton. En résumé, il s'agit vraiment d'une île paradisiaque.
Plusieurs activités privées et collectives sont également proposées, des cours de cuisine au yoga, de l'aérobic en piscine à la pêche. La liste des activités change régulièrement et l'hôtel vous indiquera ce qui est prévu à votre arrivée. Vous pouvez réserver des sorties de pêche et des croisières privées au centre de plongée. Nous avons fait une croisière avec des dauphins et nous avons vu plus de 100 dauphins partir à la chasse dans les profondeurs de l'océan !
Le Shangri-La Chi Spa
Du côté sud-est de l'île se trouve le Chi Spa, qui dispose de plusieurs villas de soins situées dans un jardin tropical. Nous avons bénéficié du massage signature dès notre arrivée de notre vol long-courrier, ce que je recommande à tout le monde. Après le massage, nous avons été invités à sortir dans le jardin de la villa du spa où nous avons reçu un thé au jasmin et une serviette froide. Le fait de s'asseoir là et de s'imprégner des vagues qui frappent la plage du côté de l'océan à la lumière de l'aube a été l'un des moments les plus mémorables de notre séjour.
Le menu du spa propose une sélection de massages asiatiques et de traitements ayurvédiques indiens, ainsi que des traitements d'inspiration locale et des programmes de bien-être spécifiques. Certaines des villas du spa comprennent des hammams dont les clients peuvent profiter avant ou après leurs soins.
Restaurants et bars
L'île compte trois restaurants et deux bars. Le bar de la piscine n'est ouvert que pendant la journée et propose des boissons et un menu varié. Le M Lounge est le bar principal, avec un DJ en live certains soirs, et une fois par semaine, un cocktail y est également proposé par la direction. Le service et la carte des boissons sont excellents, mais les sièges extérieurs sont assez éloignés les uns des autres, ce qui est bien si vous aimez boire un verre à deux, mais manque un peu de l'ambiance typique d'un bar.
Le restaurant Javvu sert le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Il propose des plats de cuisine moyen-orientale, européenne et asiatique. Le nombre de choix et le petit-déjeuner étaient excellents, mais le déjeuner et le dîner pourraient être meilleurs. Fashala est le restaurant de fruits de mer situé au bord de l'île, avec une vue panoramique sur le lagon et l'océan. Le cadre et la nourriture sont vraiment excellents et méritent une visite. Enfin, le restaurant Dr Ali's combine la cuisine de trois régions différentes : l'Inde, le Moyen-Orient et le Vietnam/Chine : Inde, Moyen-Orient et Vietnam/Chine. Chaque région a son propre chef et, à l'intérieur, il y a trois salles différentes à choisir, décorées dans le style de la région. Nous avons toutefois choisi de nous asseoir à l'extérieur pour profiter de la brise de l'océan. La nourriture était incroyable, tout comme le cadre - notre restaurant préféré au Shangri-La Villingili Resort.
En plus des restaurants, il y a une gamme d'options de restauration dans la villa, y compris un barbecue préparé par le chef et plusieurs options de restauration privée autour de l'île. Nous avons commandé deux fois pour le déjeuner et à chaque fois, la pizza était là exactement à l'heure qu'ils nous avaient indiquée au téléphone (35 minutes) et surtout, elle était délicieuse !
Service
Le Shangri-La Villingili Resort emploie 600 personnes pour maintenir l'île en parfait état et vous fournir les services et l'assistance nécessaires. L'hôte de notre villa était là quand nous avions besoin de lui et prenait régulièrement de nos nouvelles. Le personnel est très amical et nous a accueillis avec des serviettes froides et des petits rafraîchissements partout. Il est difficile de ne pas ressentir un véritable sentiment de vacances dans ce complexe. Cependant, à certains moments, il pourrait y avoir un peu plus de service - à la piscine par exemple, il n'y avait personne pour nous aider à trouver le meilleur endroit et parfois les serviettes usagées, les verres vides et la vaisselle traînaient pendant un long moment.
Expérience
Avant de conclure cet article, quelques mots sur notre voyage et notre expérience générale. Nous sommes arrivés à l'aéroport international de Malé à 9 heures du matin et nous sommes sortis en 20 minutes. Une représentante de Shangri-La nous a escortés jusqu'au terminal domestique, à quelques minutes seulement des arrivées internationales. Elle nous a conduits directement au salon Moonima à +1 dans le terminal domestique de Malé - qui souffre un peu d'une utilisation intensive, mais qui est mieux que le terminal. Vous pouvez apporter vos bagages directement au salon et un représentant de l'hôtel s'occupera de l'enregistrement auprès de la compagnie aérienne.
Le salon propose des rafraîchissements et plusieurs sortes de plats froids et chauds. Il y a également une douche pour se rafraîchir après un long vol à l'arrivée. Le salon est parfois très fréquenté, mais il est tout de même bien mieux que la zone des départs des vols intérieurs, qui ne dispose d'aucune installation. Si vous prévoyez de vous rendre au Shangri-La, essayez d'organiser votre transfert le plus rapidement possible. L'embarquement se termine 10 minutes avant le départ et quelqu'un du salon vous escortera jusqu'à la porte d'embarquement en bas. Notre vol Maldivian et ceux qui partaient en même temps avaient tous au moins 10 à 20 minutes de retard sur l'horaire prévu, alors ne soyez pas surpris si l'embarquement et le départ ne se déroulent pas exactement comme prévu.
Un autre conseil pour les vols des compagnies aériennes maldiviennes : Demandez le siège qui vous convient. Nous avons eu deux sièges dans la première rangée avec deux sièges vides en face de nous juste parce que nous avons demandé s'il était possible de s'asseoir à l'avant de l'avion.
J'éviterais de passer la nuit à Malé, car l'expérience est loin d'être luxueuse, donc lorsque vous planifiez vos vols internationaux, le timing est primordial. Les arrivées internationales en soirée ou les départs internationaux tôt le matin peuvent vous obliger à passer la nuit à Malé, car la plupart des correspondances ne sont pas assurées pendant la nuit.
Le vol de Malé à Gan dure environ 1 heure et 20 minutes, bien que certains vols (aller-retour) incluent une courte escale sur l'une des autres îles. Le vol lui-même est assez pittoresque, car les avions à hélices (dans notre cas, un Dash-8 300) volent à une altitude relativement basse, ce qui permet d'avoir une vue imprenable sur les différents atolls et îles. L'aéroport de Gan est officiellement un aéroport international qui espère bientôt recevoir des vols directs du Sri Lanka et de l'Inde. Mais malgré l'extension de la piste en cours, il reste un très petit aéroport.
Nous avons été accueillis par un représentant de l'hôtel à notre arrivée et avons été conduits directement à l'embarcadère, situé à une minute du terminal. De là, il y a un transfert en bateau rapide de 5 minutes jusqu'à l'île de Vilingili où nous avons été accueillis par une équipe de l'hôtel. Dans le magnifique bâtiment d'arrivée, nous avons reçu une serviette froide et une noix de coco fraîche.
Le séjour a été très relaxant et nous avons particulièrement apprécié les promenades à vélo, la plage, la plongée avec masque et tuba sur le récif et toutes les activités, y compris le golf.
La veille du départ, nous avons reçu nos informations de départ avec l'heure idéale de récupération des bagages, l'heure de départ et l'heure de transfert vers l'aéroport. Le check-out s'est fait à la réception et nous avons été accueillis par une partie du personnel de l'hôtel. Un employé de Shangri-La nous a escortés jusqu'au contrôle de sécurité de l'aéroport et a enregistré nos bagages. L'ensemble du transfert, depuis le moment où nous avons débarqué de l'avion jusqu'à la villa et retour, a été impeccable.
Vous vous demandez peut-être à quel type de personnes cette île convient. Grâce à sa taille et à l'éventail des installations et des activités qu'elle propose, elle attire beaucoup de monde : des couples en lune de miel à la recherche d'intimité aux plongeurs en passant par les couples actifs.
Conclusion
Le Shangri-La Villingili Maldives Resort est vraiment unique en son genre. La beauté naturelle de l'île est sans égale, avec sa magnifique plage blanche bordée de palmiers et sa forêt tropicale. Les villas sont toutes spacieuses et disposent de tous les équipements nécessaires à des vacances confortables. Il est difficile de recommander un certain type de villa, car cela dépend entièrement des préférences personnelles. Nous avons beaucoup apprécié la Ocean View Villa pour sa vue incroyable sur l'océan Indien, sa grande piscine privée et son intimité, bien que les vagues puissent être un peu bruyantes, surtout à marée haute. Si vous restez plus de deux jours, vous pouvez toujours choisir de passer quelques jours dans une villa sur l'eau et le reste de votre séjour dans une villa sur la plage, avec vue sur l'océan ou avec piscine.
Deux des trois restaurants sont à la hauteur de ce que nous attendons d'un hôtel Shangri-La, le restaurant Javvu a quelques défauts au niveau de la nourriture mais offre toujours un cadre agréable directement sur la plage principale. Le personnel est très amical et fournit en général un excellent service, juste à la piscine où nous aimerions voir plus de service et de sensibilisation. Si James Cook était tombé sur ce complexe, il n'aurait probablement jamais découvert Hawaï.
