Salalah é o local escolhido pela Anantara para um dos seus mais recentes resorts com villas com piscina privada. O novíssimo Anantara Al Baleed Salalah Resort Oman abriu há apenas alguns meses e promete aos viajantes exigentes de todo o mundo um ótimo lugar para relaxar e desfrutar do melhor que Omã tem para oferecer. Naturalmente, este facto despertou o nosso interesse, pelo que aproveitámos a oportunidade para conhecer a nova estância em primeira mão.
Localização
O resort Anantara Al Baleed é abençoado com uma localização privilegiada à beira-mar, nos arredores da cidade de Salalah, no sul de Omã. Quando digo privilegiada, quero mesmo dizer privilegiada, pois faz fronteira com o Parque Arqueológico Al Baleed (património mundial da UNESCO), o Oceano Índico e um reservatório de água doce chamado Khor, com várias plantações de bananas e cocos. A cidade velha de Salalah fica apenas a 5 minutos de carro e o aeroporto a 20 minutos.
Região de Dhofar
Salalah é a capital da província de Dhofar, a maior das 11 regiões do Sultanato de Omã. Faz fronteira com a Arábia Saudita, a norte, e com o Iémen, a oeste. Apesar da proximidade com o Iémen, a área é muito segura e a criminalidade é praticamente inexistente. A paisagem é muito montanhosa, com um forte contraste entre as imponentes falésias e as praias de areia branca com plantações de bananas.
Em toda a região de Dhofar é possível encontrar fortalezas e sítios arqueológicos que remontam ao século IV. A região ganhou fama mundial pela produção e comércio de incenso. O incenso é uma resina aromática utilizada em incensos e perfumes, obtida das árvores Boswallia. O sítio arqueológico de Al Baleed, junto ao hotel, foi um importante porto comercial fortificado entre os séculos VIII e XVI e os primeiros vestígios datam de 2000 anos antes de Cristo. O hotel cobra uma pequena taxa por hóspede para apoiar o sítio arqueológico e, em troca, cada hóspede recebe um bilhete que dá acesso ao sítio UNESCO de Al Baleed, bem como a três outros sítios UNESCO importantes na área, incluindo a cidade perdida no deserto.
Clima
Dhofar tem um clima subtropical - algo que não é de esperar na Península Arábica. Salalah tem geralmente um período seco entre outubro e junho. Por volta de meados de junho, começa a estação das monções, que se prolonga até meados de setembro. Durante e após a estação das monções, a área está coberta por uma vegetação luxuriante e verdejante, que vai morrendo lentamente à medida que a vegetação carece de água na estação seca. As temperaturas diurnas variam geralmente entre os 28 graus em dezembro e os 32 graus em junho. Durante a nossa estadia, havia uma brisa agradável e, com mais de 1.000 metros de montanhas nas proximidades, pode sempre subir para sentir uma descida de 6-7 graus na temperatura.
Como lá chegar
Salalah é um destino turístico bastante recente, com menos de uma dúzia de estâncias balneares em toda a área. O aeroporto é novo e em breve terá ligações aéreas directas a partir de aeroportos da Europa. Viajámos com a Oman Air para Mascate e continuámos num avião mais pequeno para Salalah. O aeroporto de Mascate está a ser reconstruído e um novo terminal deverá abrir no próximo ano, tornando a viagem para Salalah via Mascate ainda mais conveniente. Em alternativa, a Qatar Airways opera voos diários via Doha e a Emirates oferece voos via Dubai para Salalah.
A estância
O resort é composto por um edifício principal que alberga 40 quartos, a receção, uma loja, um organizador de viagens e o Sakalan, um restaurante internacional aberto todo o dia. A arquitetura da estância remete para as muitas fortalezas da zona, utilizando cores, materiais e elementos típicos de Omã. Isto é combinado com sucesso com uma arquitetura moderna e linhas simples.
À volta do edifício principal existem 96 villas privadas, 86 das quais têm uma piscina privada. No coração do resort encontra-se a piscina de beiral infinito com vistas directas para a praia e para o oceano. Adjacente à piscina pode encontrar outro restaurante que serve comida mediterrânica durante todo o dia, chamado Al Mina. Noutras partes do resort poderá encontrar uma biblioteca, um centro de actividades e de mergulho, o Spa Anantara, um ginásio, um campo de ténis e um clube infantil com uma piscina separada para crianças.
Quartos e moradias
No total, existem 136 quartos e villas no resort Anantara Al Baleed. Desde o quarto Premier com vista para o mar, com 53 m2, até à incrível Royal Beach Villa com três quartos, com 630 m2, que inclui uma enorme piscina privada, chuveiro exterior, acesso direto à praia e uma das localizações mais privadas do resort.
Ficámos no quarto 411, uma villa com um quarto com vista para o jardim e piscina. Esta villa tem um jardim privado fechado com uma piscina privada de 20m2, um grande salão interior com televisão de ecrã plano de 49 polegadas, uma secretária e uma pequena kitchenette com um lavatório, máquina de café nespresso, mini-bar e vários snacks. Ao lado da sala de estar encontra-se o quarto principal com uma cama king size e outro ecrã plano de 49 polegadas. Da cama pode desfrutar de vistas para a sua própria piscina privada, que é um ótimo ambiente para acordar de manhã.
Ligado ao quarto existe um closet com um cofre, um saco de praia e roupões de banho. A casa de banho em mármore tem um WC separado, uma banheira grande, um chuveiro de efeito chuva e todas as comodidades que pode desejar, como sal de banho e sabonetes diferentes. Tanto a casa de banho como o salão da sala de estar dão acesso à piscina. Cada quarto tem uma bola de voleibol de praia e um frisbee - um toque agradável que enfatiza que o resort Al Baleed tem tanto de relaxamento como de atividade.
O design da villa mistura elementos e designs tradicionais de Omã, incluindo mármore, madeira e tecidos coloridos, com características modernas. Pode dizer-se que o Anantara tem muita experiência na construção e gestão de estâncias de villas privadas, pois há muito pouco a desejar na villa. A nossa villa 411 em particular está localizada a uma curta distância a pé do edifício principal. O jardim murado proporciona muita privacidade, valorizada pelos hóspedes do Médio Oriente, mas também pode optar por villas mais abertas, com piscina na lagoa ou na praia, que proporcionam vistas fantásticas sobre a lagoa ou a praia. Se gosta de algo especial, opte pela villa com piscina com 2 quartos com o número 203. Tem uma grande piscina infinita com uma extensão de praia privada que se abre para a lagoa e tem as melhores vistas do pôr do sol de todas as villas do resort.
Restaurantes e bares
O Al Baleed Resort by Anantara oferece a escolha de três restaurantes diferentes, cada um com o seu próprio foco e menu específico. O restaurante Sakalan é o restaurante principal para o pequeno-almoço todos os dias. Existem vários buffets e estações de cozinha ao vivo que oferecem uma grande seleção de pratos europeus, asiáticos e do Médio Oriente. O serviço é simpático e há sempre alguém para o ajudar. O restaurante Sakalan também serve almoços e jantares em estilo buffet.
O restaurante Al Mina é um grande restaurante ao ar livre que está aberto todo o dia e oferece vistas para a praia e para a piscina infinita. Tem um ambiente muito descontraído com música relaxante - à noite há também música ao vivo. O menu oferece uma escolha de pratos mediterrânicos e do Médio Oriente à la carte, desde pizzas a entradas típicas árabes. Uma grande televisão no canto mostra jogos desportivos importantes - é um sinal de que este restaurante quer apelar a um público grande e diferente e fá-lo surpreendentemente bem. Depois do jantar, também pode fumar uma shisha ou desfrutar de alguns cocktails aqui. Para uma experiência ainda mais autêntica, existem também duas tendas e uma fogueira escavada na praia, onde pode observar as estrelas enquanto desfruta da sua shisha.
Por último, mas certamente não menos importante, existe o restaurante Mekong. Ao contrário do Sakalan e do Al Mina, não está localizado no edifício principal, mas no lado da lagoa da estância. Ao atravessar a porta do moderno edifício, tem-se imediatamente a sensação de estar a entrar na Ásia. A madeira escura e a luz ténue com o típico aroma asiático marcam o início de uma viagem gastronómica pelo famoso rio Mekong.
O menu oferece pratos variados da China, Tailândia e Vietname. Cada convidado é recebido com uma torre fria e um aperitivo surpreendente - no nosso caso, pequenas folhas de salada que se podem rechear com uma mistura de amendoins, cebolas, gengibre, camarão, malagueta, lima e um molho especial; delicioso! Para começar, optei pelos rolinhos primavera vietnamitas; perfeitamente embrulhados e decorados de forma criativa, cada dentada era uma explosão de sabores. Como segundo prato, comi dois dim sum chineses wantan diferentes, um com frango e outro com camarão. Mais uma vez um festim para os olhos e para os sentidos.
Para prato principal optei por um dos pratos de assinatura do restaurante: Carne de vaca frita à vietnamita. Servido com arroz, este prato surpreendeu-me. A carne estava tão tenra que literalmente derreteu na minha boca. O molho poderia ser um pouco mais picante, mas no geral foi uma delícia. Para terminar a viagem culinária pelo Mekong, serviram-me um gelado de chá verde. Veio meticulosamente decorado com um pouco de menta, chocolate preto fino e flocos vermelhos estaladiços de morango. Depois do jantar, os simpáticos funcionários realizam uma cerimónia tradicional de lavagem das mãos.
Como devem calcular, o Mekong é definitivamente o meu restaurante preferido no resort Anantara Al Baleed e só por si já é uma razão para voltar. Mas os outros restaurantes também são muito bons, oferecendo uma grande variedade de pratos saborosos e um serviço de qualidade.
Instalações e Spa
O resort está bem equipado com instalações e actividades para todas as idades. Todos os dias são montados vários campos na praia, incluindo um campo de voleibol de praia e de futebol de praia. A piscina infinita está rodeada por espreguiçadeiras e cabanas. No geral, há muitas delas, por isso não se preocupe se houver um lugar para relaxar disponível.
Em frente ao edifício principal e à receção, encontra-se o Anantara Spa, o salão de beleza e o salão de baile. O Spa tem vestiários para ele e para ela e áreas húmidas, incluindo salas de vapor. O hammam deverá abrir em breve e é o maior hammam de Salalah. Existem 5 salas de tratamento, 3 para casais e 2 quartos individuais, onde os hóspedes podem desfrutar de uma variedade de massagens e tratamentos de beleza. Todas têm as suas próprias áreas de vestir e de duche.
Atrás do Spa encontra-se o ginásio e o clube infantil. O clube infantil oferece cuidados diurnos e entretenimento para crianças a partir dos 4 anos de idade. Existe um pequeno jardim de jogos com piscina para crianças e o pessoal tem diferentes programas para manter os mais pequenos entretidos. Mesmo ao lado, há uma sala de jogos para crianças mais velhas com várias consolas de jogos, uma mesa de hóquei no ar, bilhar e matraquilhos. No exterior, encontra-se também o campo de ténis e o aluguer de bicicletas, onde pode alugar uma bicicleta para passear pela estância. Por último, mas não menos importante, junto à receção existe um edifício separado onde se encontra a biblioteca, com centenas de livros e uma área de estar para relaxar e ler.
Serviço
Em suma, o serviço é ótimo. Os 350 empregados da estância Al Baleed estão sempre dispostos a ajudar e a cuidar de si 24 horas por dia, 7 dias por semana. Cada villa tem um anfitrião dedicado que cuida de todos os seus desejos. O serviço diário de limpeza e de abertura de cama garante que a sua villa se mantém em óptimas condições. O pessoal do restaurante reconhece-o a si e às suas preferências pessoais, o que torna a experiência muito agradável.
Vale a pena mencionar os "gurus" no local, que partilham os seus conhecimentos tanto com o pessoal como com os hóspedes. Tivemos o prazer de passar uma tarde com Hussain - o guru de Salalah. Ele fez-nos uma visita guiada à zona, mostrando-nos uma das muitas plantações de bananas e cocos, o sítio arqueológico e o museu Al Baleed, o souk, a mesquita Sultan Quboos, flamingos numa lagoa próxima e ofereceu-nos várias iguarias locais. Se planearem visitar a estância, não se esqueçam de planear algum tempo para visitar a região com o Hussain - vale bem a pena! Se tiver ainda mais tempo livre, o hotel tem todo o gosto em organizar excursões às montanhas e a outros locais que são património mundial da UNESCO na zona. Especialmente a estrada para a praia de Magsail e mais além é linda.
Conclusão
O resort Anantara Al Baleed, em Salalah, é uma propriedade espantosa e uma excelente adição à coleção de hotéis de luxo em Omã. As moradias com piscina são espaçosas, bem equipadas e oferecem uma excelente privacidade ou vistas maravilhosas sobre a lagoa e o oceano. O serviço é excelente e há muitas instalações e actividades no local para o manter entretido. A praia é uma das mais bonitas que já encontrei e os restaurantes oferecem muitas opções e qualidade para agradar.
Salalah, como destino, ainda está muito preservado, com uma natureza espantosa e atracções culturais para explorar e, com a oferta de mergulho, caminhadas, pesca, passeios turísticos ou simplesmente relaxamento, deverá agradar a um público muito vasto.
