C'est à Salalah qu'Anantara a choisi d'implanter l'un de ses derniers complexes de villas avec piscine privée. Le tout nouveau Anantara Al Baleed Salalah Resort Oman a ouvert ses portes il y a quelques mois seulement et promet aux voyageurs exigeants du monde entier un endroit idéal pour se détendre et profiter de ce qu'Oman a de mieux à offrir. Naturellement, cela a éveillé notre intérêt et nous avons saisi l'occasion de découvrir le nouveau complexe en personne.
Localisation
Le complexe Anantara Al Baleed bénéficie d'une situation privilégiée en bord de mer, juste à l'extérieur de la ville de Salalah, dans le sud d'Oman. En effet, il est bordé par le parc archéologique d'Al Baleed (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), l'océan Indien et un réservoir d'eau douce appelé Khor, avec plusieurs plantations de bananes et de noix de coco. La vieille ville de Salalah n'est qu'à 5 minutes en voiture et l'aéroport à 20 minutes.
Région du Dhofar
Salalah est la capitale du gouvernorat de Dhofar, la plus grande des 11 régions du Sultanat d'Oman. Il est bordé au nord par l'Arabie saoudite et à l'ouest par le Yémen. Malgré la proximité du Yémen, la région est très sûre et la criminalité est pratiquement inexistante. Le paysage est très montagneux, avec un fort contraste entre les falaises rocheuses imposantes et les plages de sable blanc immaculé avec des plantations de bananes.
Dans toute la région du Dhofar, on trouve des forteresses et des sites archéologiques qui remontent au IVe siècle. La région a acquis une renommée mondiale grâce à la production et au commerce de l'encens. L'encens est une résine aromatique utilisée dans la fabrication d'encens et de parfums, obtenue à partir des arbres Boswallia. Le site archéologique d'Al Baleed, à côté de l'hôtel, était un important port commercial fortifié entre le VIIIe et le XVIe siècle et les premiers vestiges remontent à 2 000 ans avant Jésus-Christ. L'hôtel prélève une petite taxe par client pour soutenir le site archéologique et, en retour, chaque client reçoit un billet qui donne accès au site d'Al Baleed de l'UNESCO ainsi qu'à trois autres sites importants de l'UNESCO dans la région, y compris la cité perdue dans le désert.
Climat
Le climat du Dhofar est subtropical, ce qui n'est pas forcément le cas dans la péninsule arabique. Salalah connaît généralement une période sèche entre octobre et juin. Vers la mi-juin, la mousson commence et dure jusqu'à la mi-septembre. Pendant et après la mousson, la région est recouverte d'une végétation verdoyante qui meurt lentement car la végétation manque d'eau pendant la saison sèche. Les températures diurnes varient généralement entre 28 degrés en décembre et 32 degrés en juin. Pendant notre séjour, il y avait une brise agréable et, avec des montagnes de plus de 1 000 mètres d'altitude à proximité, vous pouvez toujours monter en voiture pour faire l'expérience d'une chute de température de 6 à 7 degrés.
Comment s'y rendre
Salalah est une destination touristique relativement récente, avec moins d'une douzaine de stations balnéaires dans toute la région. L'aéroport est flambant neuf et sera bientôt desservi par des vols directs en provenance d'aéroports européens. Nous avons voyagé avec Oman Air jusqu'à Mascate et avons continué avec un avion plus petit jusqu'à Salalah. L'aéroport de Mascate est en cours de reconstruction et un nouveau terminal devrait ouvrir l'année prochaine, ce qui rendra le voyage vers Salalah via Mascate encore plus pratique. Par ailleurs, Qatar Airways propose des vols quotidiens via Doha et Emirates propose des vols via Dubaï pour Salalah.
Le centre de villégiature
Le complexe lui-même se compose d'un bâtiment principal qui abrite 40 chambres, la réception, une boutique, un organisateur de voyages et le Sakalan, un restaurant international ouvert toute la journée. L'architecture du complexe rappelle les nombreuses forteresses de la région, en utilisant des couleurs, des matériaux et des éléments typiquement omanais. Ces éléments sont combinés avec succès à une architecture moderne et à des lignes épurées.
Autour du bâtiment principal se trouvent 96 villas privées, dont 86 disposent d'une piscine privée. Au cœur du complexe, la piscine à débordement offre une vue directe sur la plage et l'océan. À côté de la piscine, vous trouverez un autre restaurant ouvert toute la journée, Al Mina, qui sert des plats méditerranéens. Ailleurs dans le complexe, vous trouverez une bibliothèque, un centre d'activités et de plongée, le spa Anantara, une salle de sport, un court de tennis et un club pour enfants avec une piscine séparée pour les enfants.
Chambres et villas
Le complexe Anantara Al Baleed compte au total 136 chambres et villas. Elles vont de la chambre Premier Sea View de 53 m2 à l'incroyable Royal Beach Villa de 630 m2 avec trois chambres, qui dispose d'une immense piscine privée, d'une douche extérieure, d'un accès direct à la plage et de l'un des emplacements les plus privés du complexe.
Nous avons séjourné dans la chambre 411, une villa d'une chambre avec vue sur le jardin et la piscine. Cette villa comprend un jardin privé clos avec une piscine privée de 20 m2, un grand salon intérieur avec une télévision à écran plat de 49 pouces, un bureau et une petite kitchenette avec un évier, une machine à nespresso, un minibar et plusieurs snacks. À côté du salon se trouve la chambre principale avec un lit king size et un autre écran plat de 49 pouces. Depuis le lit, vous pouvez profiter de la vue sur votre propre piscine privée, ce qui constitue un environnement idéal pour se réveiller le matin.
La chambre est reliée à un dressing contenant un coffre-fort, un sac de plage et des peignoirs de bain. La salle de bains en marbre est équipée de toilettes séparées, d'une grande baignoire, d'une douche à effet de pluie et de tous les équipements que vous pouvez souhaiter, comme des sels de bain et différents savons. La salle de bains et le salon donnent accès à la piscine. Chaque chambre est équipée d'un ballon de volley-ball de plage et d'un frisbee - une touche agréable qui souligne le fait que le complexe Al Baleed est autant axé sur la relaxation que sur l'activité.
La conception de la villa mêle des éléments traditionnels omanais, comme le marbre, le bois et les tissus colorés, à des éléments modernes. On peut dire qu'Anantara a beaucoup d'expérience dans la construction et la gestion de villas privées, car il ne reste que très peu de choses à désirer dans la villa. Notre villa 411 est située à proximité du bâtiment principal. Le jardin clos offre une grande intimité appréciée par les clients du Moyen-Orient, mais vous pouvez également opter pour des villas plus ouvertes avec piscine sur la lagune ou sur la plage, qui offrent une vue imprenable sur la lagune ou sur la plage. Si vous voulez quelque chose de spécial, optez pour la villa avec piscine à deux chambres, au numéro 203. Elle dispose d'une grande piscine à débordement et d'une plage privée qui s'ouvre sur le lagon. De toutes les villas du complexe, c'est celle qui offre la meilleure vue sur le coucher de soleil.
Restaurants et bars
L'Al Baleed Resort by Anantara offre le choix entre trois restaurants différents, chacun ayant son propre objectif et son propre menu. Le restaurant Sakalan est le restaurant principal pour le petit-déjeuner tous les jours. Il propose de nombreux buffets et des postes de cuisson qui offrent un grand choix de plats européens, asiatiques et moyen-orientaux. Le service est amical et il y a toujours quelqu'un pour vous aider. Le restaurant Sakalan propose également un déjeuner et un dîner sous forme de buffet.
Le restaurant Al Mina est un grand restaurant en plein air ouvert toute la journée et offrant des vues sur la plage et la piscine à débordement. L'atmosphère y est très décontractée et la musique relaxante. Le soir, il y a également de la musique live. Le menu propose un choix de plats méditerranéens et moyen-orientaux à la carte, allant de la pizza aux entrées arabes typiques. Une grande télévision dans le coin diffuse des matchs sportifs importants, signe que ce restaurant souhaite attirer un public large et différent, ce qu'il fait étonnamment bien. Après le dîner, vous pouvez également fumer une shisha ou déguster des cocktails. Pour une expérience encore plus authentique, il y a aussi deux tentes et un foyer creusé sur la plage où vous pouvez observer les étoiles tout en dégustant votre shisha.
Le dernier, mais non le moindre, est le restaurant Mekong. Contrairement au Sakalan et à l'Al Mina, il n'est pas situé dans le bâtiment principal, mais du côté du lagon. En franchissant la porte du bâtiment moderne, on a immédiatement l'impression d'entrer en Asie. Bois sombre, lumière tamisée et odeurs typiquement asiatiques marquent le début d'un voyage culinaire sur le célèbre Mékong.
Le menu propose des plats variés de Chine, de Thaïlande et du Viêt Nam. Chaque client est accueilli avec une tour froide et une entrée surprenante - dans notre cas, de petites feuilles de salade que l'on peut remplir d'un mélange de cacahuètes, d'oignons, de gingembre, de crevettes, de piment, de citron vert et d'une sauce spéciale ; c'est délicieux ! En entrée, j'ai opté pour les rouleaux de printemps vietnamiens ; parfaitement enveloppés et décorés de manière créative, chaque bouchée était une explosion de saveurs. En deuxième plat, j'ai pris deux dim sum chinois wantan différents, l'un au poulet et l'autre aux crevettes. Encore une fois, un régal pour les yeux et les sens.
Pour le plat principal, j'ai opté pour l'un des plats emblématiques du restaurant : le bœuf sauté vietnamien. Servi avec du riz, ce plat m'a époustouflée. Le bœuf était si tendre qu'il a littéralement fondu dans ma bouche. La sauce pourrait être un peu plus épicée, mais dans l'ensemble, c'était un délice. Pour conclure ce voyage culinaire sur le Mékong, on nous a servi une glace au thé vert. Elle était méticuleusement décorée de menthe, de chocolat noir fin et de flocons de fraises rouges et croustillants. Après le dîner, une cérémonie traditionnelle de lavage des mains est organisée par le personnel amical.
Comme vous pouvez le deviner, le Mekong est mon restaurant préféré à l'hôtel Anantara Al Baleed et ce restaurant est à lui seul une raison de revenir. Mais les autres restaurants sont également très bons et offrent une grande variété de plats savoureux et un service de qualité.
Installations et spa
Le complexe est bien équipé avec des installations et des activités pour tous les âges. Plusieurs terrains sont installés sur la plage tous les jours, notamment un terrain de beach-volley et de beach-football. La piscine à débordement est entourée de chaises longues et de cabanons. Dans l'ensemble, il y en a beaucoup, si bien qu'il n'y a pas d'inquiétude à avoir quant à la disponibilité d'un endroit pour se détendre.
En face du bâtiment principal et de la réception se trouvent le spa Anantara, le salon de beauté et la salle de bal. Le spa dispose de vestiaires et d'espaces humides, y compris des hammams. Le hammam, le plus grand de Salalah, devrait bientôt ouvrir ses portes. L'hôtel dispose de cinq salles de soins, trois pour les couples et deux pour les célibataires, où les clients peuvent profiter d'une gamme de massages et de soins de beauté. Toutes les chambres disposent d'une salle d'habillage et d'une salle de douche.
Derrière le spa se trouvent la salle de sport et le club pour enfants. Ce dernier propose une garderie et des divertissements pour les enfants à partir de 4 ans. Il y a un petit jardin de jeux avec une piscine pour enfants et le personnel propose différents programmes pour divertir les petits. Juste à côté se trouve une salle de jeux pour les enfants plus âgés, avec diverses consoles de jeux, une table de hockey sur gazon, une table de billard et un baby-foot. À l'extérieur, vous trouverez également un court de tennis et un service de location de vélos pour faire le tour du complexe. Enfin, à côté de la réception, un bâtiment séparé abrite la bibliothèque, où vous trouverez des centaines de livres et un coin salon pour vous détendre et lire.
Service
En bref, le service est excellent. Les 350 employés du complexe Al Baleed sont toujours heureux de vous aider et de s'occuper de vous 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Chaque villa dispose d'un hôte attitré qui répond à tous vos souhaits. Le service de ménage et d'entretien quotidien veille à ce que votre villa reste en parfait état. Le personnel du restaurant vous reconnaît et reconnaît vos préférences personnelles, ce qui rend l'expérience très agréable.
Il convient de mentionner les "gourous" du site qui partagent leurs connaissances avec le personnel et les clients. Nous avons eu le plaisir de passer un après-midi avec Hussain, le gourou de Salalah. Il nous a fait visiter la région en nous montrant l'une des nombreuses plantations de bananes et de noix de coco, le site archéologique et le musée d'Al Baleed, le souk, la mosquée Sultan Quboos, les flamants roses dans une lagune voisine et nous a régalés de plusieurs spécialités locales. Si vous prévoyez de visiter le centre de villégiature, n'oubliez pas de prévoir un peu de temps pour faire du tourisme local avec Hussain - le temps en vaut la peine ! Si vous avez encore plus de temps à perdre, l'hôtel se fera un plaisir d'organiser des excursions vers les montagnes et les autres sites de la région classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. La route menant à la plage de Magsail et au-delà est particulièrement belle.
Conclusion
Le complexe Anantara Al Baleed à Salalah est un établissement exceptionnel qui vient compléter la collection d'hôtels de luxe d'Oman. Les villas avec piscine sont spacieuses, bien équipées et offrent une grande intimité ou une vue imprenable sur le lagon ou l'océan. Le service est exceptionnel et les installations et activités sur place ne manquent pas pour vous divertir. La plage est l'une des plus belles que j'aie rencontrées et les restaurants offrent un large choix et une qualité qui plaira à tous.
Salalah est une destination encore très préservée, avec une nature étonnante et des sites culturels à explorer. La plongée, la randonnée, la pêche, les visites touristiques ou la simple détente sont autant d'activités qui devraient plaire à un public très large.
