Salalah is de locatie die Anantara heeft uitgekozen voor een van hun nieuwste resorts met privézwembadvilla's. Het gloednieuwe Anantara Al Baleed Salalah Resort Oman is nog maar een paar maanden geleden geopend en belooft veeleisende reizigers van over de hele wereld een geweldige plek om te ontspannen en te genieten van het beste dat Oman te bieden heeft. Natuurlijk wekte dit onze interesse en dus grepen we de kans om het nieuwe resort zelf te ervaren.
Locatie
Het Anantara Al Baleed resort is gezegend met een toplocatie aan het strand net buiten de stad Salalah in het zuiden van Oman. Als ik zeg eersteklas, dan bedoel ik ook echt eersteklas, want het wordt begrensd door het Al Baleed Archeologisch Park (een UNESCO werelderfgoedsite), de Indische Oceaan en een zoetwaterreservoir genaamd Khor met verschillende bananen- en kokosnootplantages. De oude stad Salalah ligt op slechts 5 minuten rijden en het vliegveld op 20 minuten.
Regio Dhofar
Salalah is de hoofdstad van het gouvernement Dhofar, de grootste van de 11 regio's in het sultanaat Oman. Het grenst in het noorden aan Saoedi-Arabië en in het westen aan Jemen. Ondanks de nabijheid van Jemen is het gebied erg veilig en er is vrijwel geen criminaliteit. Het landschap is erg bergachtig met een sterk contrast tussen torenhoge rotskliffen en maagdelijk witte zandstranden met bananenplantages.
In het hele Dhofar-gebied vind je forten en archeologische vindplaatsen die dateren uit de 4e eeuw. Het gebied verwierf wereldwijde bekendheid door de productie van en handel in wierook. Wierook is een aromatische hars die wordt gebruikt in wierook en parfums, afkomstig van Boswallia bomen. De archeologische vindplaats Al Baleed naast het hotel was een belangrijke versterkte handelshaven tussen de 8e en 16e eeuw en vroege overblijfselen dateren uit 2000 jaar voor Christus. Het hotel vraagt een kleine bijdrage per gast om de archeologische site te steunen en in ruil daarvoor krijgt elke gast een ticket dat toegang geeft tot de Al Baleed UNESCO site en drie andere belangrijke UNESCO sites in de omgeving, waaronder de verloren stad in de woestijn.
Klimaat
Dhofar heeft een subtropisch klimaat - iets wat je misschien niet verwacht op het Arabisch schiereiland. Salalah heeft over het algemeen een droge periode tussen oktober en juni. Rond half juni begint het moessonseizoen dat tot half september duurt. Tijdens en na het moessonseizoen is het gebied bedekt met weelderige groene vegetatie die langzaam afsterft omdat de vegetatie in het droge seizoen te weinig water heeft. De dagtemperaturen variëren over het algemeen tussen 28 graden in december en 32 graden in juni. Tijdens ons verblijf stond er een aangenaam briesje en met bergen van meer dan 1.000 m in de buurt kun je altijd omhoog rijden om een temperatuurdaling van 6-7 graden te ervaren.
Hoe er te komen
Salalah is een vrij nieuwe toeristische bestemming met minder dan een dozijn badplaatsen in het hele gebied. De luchthaven is gloednieuw en zal binnenkort rechtstreekse vliegverbindingen hebben met luchthavens in Europa. We reisden met Oman Air naar Muscat en gingen verder met een kleiner vliegtuig naar Salalah. De luchthaven van Muscat wordt herbouwd en volgend jaar moet er een nieuwe terminal opengaan, waardoor de reis naar Salalah via Muscat nog gemakkelijker wordt. Als alternatief vliegt Qatar Airways dagelijks via Doha en Emirates biedt vluchten via Dubai naar Salalah.
Het vakantieoord
Het resort zelf bestaat uit een hoofdgebouw met 40 gastenkamers, de receptie, een winkel, een reisorganisator en het Sakalan, een internationaal restaurant dat de hele dag geopend is. De architectuur van het resort verwijst naar de vele forten in de omgeving en maakt gebruik van typische Omaanse kleuren, materialen en elementen. Dit wordt succesvol gecombineerd met moderne architectuur en strakke lijnen.
Rondom het hoofdgebouw liggen 96 privévilla's, waarvan 86 met privézwembad. In het hart van het resort ligt het overloopzwembad met direct uitzicht op het strand en de oceaan. Naast het zwembad ligt Al Mina, een restaurant waar de hele dag door mediterrane gerechten worden geserveerd. Elders in het resort vind je een bibliotheek, activiteiten- en duikcentrum, de Anantara Spa, fitnessruimte, tennisbaan en een kinderclub met een apart kinderzwembad.
Kamers & Villa's
In totaal zijn er 136 kamers en villa's in het Anantara Al Baleed resort. Variërend van de 53 m2 Premier Sea View Room tot de ongelooflijke 630 m2 driekamer Royal Beach Villa met een enorm privézwembad, buitendouche, directe toegang tot het strand en een van de meest privélocaties van het resort.
We verbleven in kamer 411, een garden view pool villa met één slaapkamer. Deze villa heeft een omheinde privétuin met een privézwembad van 20m2, een grote binnenlounge met een flatscreen-tv van 49 inch, een bureau en een keukentje met een gootsteen, een Nespresso-apparaat, een minibar en verschillende snacks. Naast de lounge is de grote slaapkamer met een kingsize bed en nog een 49 inch flatscreen. Vanuit het bed heb je uitzicht op je eigen privézwembad, een geweldige omgeving om 's ochtends wakker te worden.
Aangrenzend aan de slaapkamer is een inloopkast met een kluisje, een strandtas en badjassen. De marmeren badkamer heeft een apart toilet, een groot bad, een regendouche en alle voorzieningen die je je maar kunt wensen, zoals badzout en verschillende zepen. Zowel de badkamer als de woonkamer hebben toegang tot het zwembad. Elke kamer heeft een beachvolleybal en frisbee - een leuke touch die benadrukt dat het Al Baleed resort net zoveel draait om ontspanning als om activiteit.
Het ontwerp van de villa is een mix van traditionele Omaanse ontwerpen en elementen zoals marmer, hout en kleurrijke stoffen met moderne kenmerken. Je kunt zien dat Anantara veel ervaring heeft met het bouwen en beheren van privé villa resorts, want er is weinig meer te wensen over in de villa. Onze villa 411 ligt op loopafstand van het hoofdgebouw. De ommuurde tuin biedt veel privacy die door gasten uit het Midden-Oosten op prijs wordt gesteld, maar je kunt ook kiezen voor meer open lagune- of strandzwembadvilla's die een prachtig uitzicht bieden op de lagune of het strand. Als je van iets speciaals houdt, kies dan voor de zwembadvilla met twee slaapkamers op nummer 203. Het heeft een groot overloopzwembad met een stuk privéstrand dat uitkomt op de lagune en het heeft het beste uitzicht op de zonsondergang van alle villa's in het resort.
Restaurants & bars
Het Al Baleed Resort by Anantara biedt de keuze uit drie verschillende restaurants met elk hun eigen specifieke focus en menu. Het Sakalan restaurant is elke dag het hoofdrestaurant voor het ontbijt. Er zijn meerdere buffetten en life cooking stations die een grote keuze aan Europese, Aziatische en Midden-Oosterse gerechten bieden. De bediening is vriendelijk en er is altijd iemand om je te helpen. Het Sakalan restaurant biedt ook lunch en diner in buffetvorm.
Het Al Mina restaurant is een groot openluchtrestaurant dat de hele dag open is en uitzicht biedt op het strand en het overloopzwembad. Er hangt een relaxte sfeer met ontspannen muziek - 's avonds is er ook livemuziek. Het menu biedt een keuze aan mediterrane en Midden-Oosterse à-la-cartegerechten, variërend van pizza tot typisch Arabische voorgerechten. Een grote tv in de hoek toont belangrijke sportwedstrijden - het is een teken dat dit restaurant een groot en ander publiek wil aanspreken en dat doet het verrassend goed. Na het eten kun je hier ook een shisha roken of genieten van een paar cocktails. Voor een nog authentiekere ervaring zijn er ook twee tenten en een vuurplaats uitgegraven op het strand, waar je naar de sterren kunt kijken terwijl je van je shisha geniet.
En dan is er nog het Mekong restaurant. In tegenstelling tot Sakalan en Al Mina ligt dit restaurant niet in het hoofdgebouw, maar aan de lagunezijde van het resort. Stap door de deur van het moderne gebouw en je hebt meteen het gevoel dat je Azië binnenstapt. Donker hout en gedimd licht met de typische Aziatische geur markeren het begin van een culinaire reis over de beroemde Mekong rivier.
Op het menu staan gevarieerde gerechten uit China, Thailand en Vietnam. Elke gast wordt verwelkomd met een koude toren en een verrassend voorgerecht - in ons geval kleine slablaadjes die je kunt vullen met een mix van pinda's, uien, gember, garnalen, chili, limoen en een speciale saus; heerlijk! Als voorgerecht koos ik voor de Vietnamese loempia's; perfect verpakt en creatief gedecoreerd was elke hap een explosie van smaken. Als tweede gang had ik twee verschillende Chinese wantan dim sum, een met kip en een met garnalen. Wederom een lust voor zowel het oog als het gevoel.
Als hoofdgerecht koos ik voor een van de signatuurgerechten van het restaurant: Vietnamees roergebakken rundvlees. Geserveerd met rijst blies dit gerecht me weg. Het rundvlees was zo mals dat het letterlijk smolt in mijn mond. De saus kon iets pittiger, maar over het geheel genomen een heerlijke traktatie. Om de culinaire reis over de Mekong af te ronden werd er groene thee-ijs geserveerd. Het was zorgvuldig gedecoreerd met wat munt, dunne pure chocolade en knapperige rode aardbeivlokken. Na het eten wordt er een traditionele handwasceremonie uitgevoerd door het vriendelijke personeel.
Zoals je waarschijnlijk al kunt raden, is Mekong absoluut mijn favoriete restaurant in het Anantara Al Baleed resort en het restaurant alleen al is een reden om terug te komen. Maar ook de andere restaurants zijn erg goed en bieden een grote verscheidenheid aan smaakvolle gerechten en een goede service.
Faciliteiten & Spa
Het resort is goed uitgerust met faciliteiten en activiteiten voor alle leeftijden. Op het strand worden elke dag verschillende velden opgezet, waaronder een beachvolleybal- en beachvoetbalveld. Het overloopzwembad wordt omringd door ligstoelen en cabanas. Over het algemeen zijn er genoeg, dus je hoeft je geen zorgen te maken of er wel een plek beschikbaar is om te ontspannen.
Tegenover het hoofdgebouw en de receptie vind je de Anantara Spa, schoonheidssalon en balzaal. De Spa heeft kleedkamers voor hem en haar en vochtige ruimtes, waaronder stoomcabines. De hammam gaat binnenkort open en is de grootste hammam in Salalah. Er zijn 5 behandelkamers, 3 voor koppels en twee eenpersoonskamers waar gasten kunnen genieten van verschillende massages en schoonheidsbehandelingen. Ze hebben allemaal een eigen kleed- en doucheruimte.
Achter de Spa vind je de fitnessruimte en de kinderclub. De kinderclub biedt dagopvang en entertainment voor kinderen vanaf 4 jaar. Er is een kleine speeltuin met kinderzwembad en het personeel heeft verschillende programma's om de kleintjes te vermaken. Ernaast is een speelkamer voor oudere kinderen met verschillende spelconsoles, een airhockey-, pool- en tafelvoetbaltafel. Buiten vind je ook de tennisbaan en fietsverhuur waar je een fiets kunt huren om rond te rijden op het resort. Last but not least is er naast de receptie een apart gebouw met de bibliotheek, waar je honderden boeken vindt en een zithoek om te ontspannen en te lezen.
Service
Kortom, de service is geweldig. De 350 medewerkers van het Al Baleed resort staan 24/7 voor je klaar. Elke villa heeft een eigen villahost die zorgt voor al je wensen. De dagelijkse housekeeping en turn down service zorgen ervoor dat je villa in tip top conditie blijft. Het restaurantpersoneel herkent jou en je persoonlijke voorkeuren, wat zorgt voor een zeer aangename ervaring.
Noemenswaardig zijn de 'goeroes' ter plaatse die hun kennis delen met zowel het personeel als de gasten. We hadden het genoegen om een middag door te brengen met Hussain - de Salalah-goeroe. Hij gaf ons een rondleiding door het gebied en liet ons een van de vele bananen- en kokosnootplantages zien, de archeologische vindplaats Al Baleed en het museum, de soek, de Sultan Quboos-moskee, flamingo's in een nabijgelegen lagune en trakteerde ons op verschillende lokale delicatessen. Als je van plan bent om het resort te bezoeken, plan dan zeker wat tijd in voor wat sightseeing met Hussain - zeker de moeite waard! Als je nog meer tijd over hebt, organiseert het hotel ook graag excursies naar de bergen en de andere UNESCO-werelderfgoedlocaties in de omgeving. Vooral de weg naar Magsail Beach en verder is prachtig.
Conclusie
Het Anantara Al Baleed resort in Salalah is een geweldige accommodatie en een geweldige aanvulling op de collectie luxe hotels in Oman. De zwembadvilla's zijn ruim, goed uitgerust en bieden uitstekende privacy of een geweldig uitzicht op de lagune en de oceaan. De service is uitstekend en er zijn genoeg faciliteiten en activiteiten op het terrein om je te vermaken. Het strand is een van de mooiste die ik ben tegengekomen en de restaurants bieden voldoende keuze en kwaliteit om in de smaak te vallen.
Salalah is als bestemming nog erg ongerept met verbazingwekkende natuur en culturele bezienswaardigheden om te verkennen en met duiken, wandelen, vissen, sightseeing of gewoon ontspannen in de aanbieding zou het een zeer breed publiek moeten aanspreken.
