Mijn oren klapperen als de lift omhoog schiet van de ingang op de 9e verdieping naar de lobby op de 103e verdieping, 425 meter boven zeeniveau. Ik ben in het hoogste hotel ter wereld - het Ritz-Carlton Hong Kong. Het hotel beslaat de bovenste 17 verdiepingen van de 484 hoge ICC-toren in de wijk Kowloon van deze intrigerende stad.
Het hotel is gemakkelijk te bereiken vanaf het vliegveld met de schone en efficiënte MTR-sneltrein naar station Kowloon. Clubgasten profiteren van een gratis limousineservice rond Kowloon. Hotspots op Hongkong Island zijn bereikbaar met een taxi, veerboot of metro.
De 302 kamers en suites liggen verspreid over de verdiepingen 104 tot en met 117, waarbij de ongelooflijke presidentiële suite van 2.800 m2 een groot deel van de 117e verdieping in beslag neemt. Alle kamers bieden een spectaculair uitzicht op Hongkong en de Zuid-Chinese Zee, waarbij het uitzicht op Hongkong Island het meest gewild is.
Ik heb een clubkamer geboekt die toegang geeft tot de Ritz-Carlton Club Lounge op de 116e verdieping. Hier is het ook mogelijk om in te checken, dus in de lobby op de 103e verdieping loop ik rechtstreeks naar de gastenliften die me naar de 116e verdieping brengen. De Club Lounge is de perfecte hang-out en ontmoetingsplek voor de hele dag. Hoewel het hotel 302 kamers heeft en bijna volledig bezet is, is de clublounge het grootste deel van de dag vrij rustig.
Mijn deluxe queensize kamer 115-20 ligt op de 115e verdieping met een perfect uitzicht op Hongkong Island en delen van Kowloon. Een bankje onder het raam biedt gasten de mogelijkheid om te zitten en de wereld beneden in zich op te nemen. Het hotel is zo hoog dat helikopters en kleine vliegtuigen eronder voorbij komen. De straat op meer dan 450 meter afstand is zo ver weg dat je je er helemaal van afgesloten voelt.
De kamer zelf is goed uitgerust met een bureau, een groot tweepersoonsbed en een grote badkamer met dubbele wastafels, een grote marmeren regendouche, een apart toilet en een bad. Ik zou de hele dag kunnen ontspannen in de kamer en genieten van het adembenemende uitzicht, maar er is zoveel meer te ontdekken in het hotel en in Hong Kong dat ik uiteindelijk nauwelijks tijd in de kamer doorbreng.
Tegenover de Club Lounge vind je de Spa met verschillende behandelkamers en dames- en herenkleedkamers met een sauna. Neem vanuit de spa de lift naar de 118e verdieping voor een duik in het hoogste zwembad ter wereld met ramen van vloer tot plafond met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee en delen van Hongkong Island. Er is ook een jacuzzi en een terras waar gasten yoga of andere sporten kunnen beoefenen. Op hetzelfde niveau is ook een goed uitgeruste fitnessruimte.
Ook op de 118e verdieping, maar ruim gescheiden van de spa en het zwembad voor alleen gasten, is de Ozone bar waar cocktails en tapas worden geserveerd. Meer restaurants zijn bereikbaar vanuit de lobby op de 103e verdieping, met Italiaans restaurant Tosca en Chinees restaurant Tin Lung Heen, beide bekroond door Michelin. De Almas Caviar Bar, Cafe 103 en The Lounge & Bar maken het aanbod aan eetgelegenheden compleet. Clubgasten kunnen ook genieten van ontbijt, lunch, high-tea en diner in de clublounge.
De faciliteiten en eetgelegenheden zijn top met af en toe een compromis vanwege de beperkte oppervlakte van de toren. De kleedkamers op het zwembadniveau zijn bijvoorbeeld een beetje klein. Maar één aspect springt er echt uit tijdens mijn verblijf in het Ritz-Carlton en dat is de moeiteloze en professionele service. Geen verzoek is te veel en er zijn veel kleine gebaren (zoals het brengen van een droge handdoek en heet water met citroen zonder te vragen toen ik begon te hoesten na het zwemmen) die mijn verblijf nog gedenkwaardiger en comfortabeler maakten. Voeg daar het ongelooflijke uitzicht en de unieke ervaring om in 's werelds hoogste hotels te verblijven aan toe en dit is een van de meest gewilde hotels om wereldwijd te bezoeken.
